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俭让，礼贤下士，爱民如子，待为师亦极其敬重，从未拂逆。”程鸿渐点了点头，道：“既如此说，当今圣上着实是个君子。”

    易墨寒轻叹一声，道：“起初大伙都这般想，是以万民称颂，将他比作当世周公，朝廷还颁旨册封。可及至大汉孝平皇帝继位，王莽独揽朝纲，且又寻了个由头，不准皇帝与生母卫氏相见。王莽长子王宇观此情状，心念人伦大礼，便曾多次规劝，只可惜王莽不肯听从。”程鸿渐闻听此节，脱口说道：“这些话王莽该听，孝平皇帝见不到娘亲，得有多难过啊。”

    易墨寒道：“这倒尚在其次，为人臣者如此作法，实属擅权之举。那王宇深晓其中道理，便依其师吴章之言，遣人趁夜于王莽府门前撒些狗血，以示上天告诫之意。那王宇的行径固然偏颇，可王莽查明原委后，竟将此子赐死，诛杀儿媳吕焉，并灭亲家三族。”

    “啊！？”程鸿渐闻听此语，登感惊诧万分，不禁怔了怔，方才颤声续道：“干吗要处死这么多人······他们······还都是王莽的亲人啊······”易墨寒摇首惋叹道：“当年受此事诛连者着实不少，王莽还以此为由，将皇帝生母卫氏、武靖公主、梁王刘立等尽皆诛杀，人数多达上百，这其中该有多少人跟此事并无干系，却也无端受牵。”话到后来，不由唏嘘一声，接着续道：“真君子断不会滥杀无辜，可当今圣上在过去常被当作圣人，端的经不起‘切磋琢磨’了。”

    眼下正是大新王朝始建国三年，此桩惨案发生之际，众学童均未出生，自不晓当年的腥风血雨，这当儿听罢其师言语，个个睁圆了双目，更有甚者连嘴都合不上，纹丝不动地聆听易墨寒叙述当年轶事，待得夫子说罢，几名学童回过神来，不由七嘴八舌，低声议论。

    那王莽身为天子，平素自无人敢提及此事，易墨寒为人正直，今日有感而发，方才平心而论，眼下瞧此情形，当即回过味儿来，说道：“今日的课业便传授到这儿，你们往后莫要再提此事。”众学童闻听此语，纷纷应承。

    易墨寒来到程鸿渐身旁，从怀中掏出个精致玉瓶放至桌上，慈和说道：“这瓶中有金翅大鹏健体丸，乃是重阳节宴会那日，西域使者所献贡品，据说服用后足可强身健体，医治百病，更有疗伤之奇效。王莽当时获得三十粒，并将其中十八粒赐予为师，你且收好。”程鸿渐忍不住轻咳两声，随即推辞道：“不，这药太过贵重，弟子不能要。”

    易墨寒道：“为师让你拿着你便拿着，我本来也用不上，若是此药当真使你康健，为师便可欣慰了。”鸿渐心中感怀，当下颤声谢道：“多谢夫子。”易墨寒道：“那使者曾提过此药性烈，倘若没有极重伤患，每隔半月方可再吃一粒。”程鸿渐点了点头，道：“弟子定按夫子所言服用此药。”易墨寒微微颔首，说道：“过几日便要放长假了，你该好生休养，却也莫要耽误学业。”

    隆冬时节，银装素裹，甚显妖娆。太学学子翘首以盼，终迎长假，离家颇远的学子，要么聚在屋中，吃着热气腾腾的火锅；要么三五成群，到长安城中闲逛。程鸿渐家住长安附近的栎阳境内，家人早命吉祥、旺来两名家仆驾着马车，到得太学门外相迎。但见那车由五匹枣红马前后排列，一同牵引，甚显豪奢阔绰，鸿渐稚嫩的脸上满含喜气，身子明显见好。

    “渐哥哥，等我一下！”程鸿渐正欲登车，忽听小女孩儿清亮的童音从背后传来，当下心头一喜，随即回首而望，恰见那名小姑娘蹦蹦跳跳，小跑而来。

    那小姑娘八九岁年纪，衣着虽素，却无法掩盖其秀美容貌，一双大眼扑闪扑闪，透露着欣喜之色。程鸿渐高扬手臂，欢声招呼道：“巧倩妹妹！”

    那小姑娘正是易墨寒的孙女易巧倩，程鸿渐迎将上去，问道：“这么急匆匆地寻我，有什么事吗？”易巧倩乌黑的大眼眯成了一条缝儿，笑嘻嘻地道：“渐哥哥，听说你们家可大，可好玩儿了，你带我去你们家玩儿上几天，好不好？”程鸿渐正欲应允，忽见易墨寒高声唤道：“巧倩······快回来······”

    易老夫子说罢，便即单手拄着拐杖，赶过来拉着孙女的小手，出言嗔道：“你这鬼丫头，爷爷教你四书五经，偏生不爱学，只晓得四处胡闹瞎玩儿，鸿渐要回去跟家人团聚，你跟着凑甚热闹。”

    易巧倩伸出两只柔嫩小手，牵着易墨寒的手臂左摇右摆，撒娇撒痴道：“哎呀爷爷，巧倩求您了，叫我去玩儿玩儿嘛。这些年只有咱们爷孙俩，您还老不陪我，这回便放我到渐哥哥家中瞧些热闹嘛。”话音刚落，小嘴儿撅得老高，易墨寒不由心生酸楚。

    且说易巧倩的父母年轻之时无儿无女，人至中年方才得此一女，可惜此女还没生下来多久，其父母便双双离世了，多年来祖孙二人相依为命。好在易巧倩生性活泼开朗，又极喜欢热闹，才为易墨寒的晚年增添了几分乐趣。

    便在这当儿，程鸿渐朝易墨寒恭谨抱拳，道：“夫子，巧倩平日便跟弟子要好，她若是到我家，我的家人必然是十分欢喜的。再说夫子头几日赠予的金翅大鹏健体丸，我当夜只吃一粒，第二天早上起来身子就完全恢复了。弟子正想好好感谢夫子，您就让巧倩妹妹到我家玩儿几天吧。”

    易墨寒闻听此语，心下稍觉宽慰，说道：“嗯，当日那西域特使对众人讲，此药先以世间罕有的西域金翅大鹏鸟的鲜血做药引，再配以天山雪莲等数十味名贵药材放入炼丹炉内，炼制百日方能炼得三十六粒小药丸。那国中每隔三十年炼制一次，其使者此番只进贡了三十粒，还有六粒想来是让那国王留下了。那西域特使还曾提及，一个人不管如何虚弱，只需按时服用，少则一个月，多则三个月，便可强壮起来。除此之外，此药还有疗伤趋毒的神效。鸿渐，你日后便按西域特使的话服用此药，为师望你能健硕起来。”

    程鸿渐顿觉感动莫名，可他不是能言善道之人，面对此等恩情，竟不知该当如何言谢。便在这当儿，易巧倩趁爷爷与程鸿渐交谈之际，暗自跃上那辆豪奢马车，连声催促道：“好啦，好啦！你俩别絮叨啦！渐哥哥你快上来呀！”其音焦促中又含欢愉。

    程鸿渐回道：“来啦！”转而向易墨寒道：“夫子，我带巧倩到我家玩儿上几天，之后便送她回来，您放心吧。”易墨寒摇首笑叹，道：“这鬼丫头······”话到后来，顿了一顿，接着续道：“你们去吧。”程鸿渐拱手而应，便即登车去了。
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