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亿亿亿年之后，褐矮星也将死去，虽然宇宙中还有白矮星、中子星和死寂的行星，但构成白矮星、中子星和行星的粒子也是有寿命的——中子会衰变为质子，而质子也会衰变。虽然质子的衰变周期极为漫长，如果质子的半衰期大约为1041年的话，那么白矮星、中子星和行星将会在约3×1043年之后瓦解，变成更为基本的粒子，剩下的将只有黑洞，宇宙将进入黑洞时代。

    黑洞将是宇宙中最后一个哨兵，但就连黑洞也并非不朽。通过霍金辐射，它们会损失质量，最终会在一场爆发中消失——宇宙中最后的可见光爆发。最终在约1.7×10106年之后，任何黑洞都将蒸发掉，宇宙将进入“黑暗时代”，那时，宇宙已经没有原子了。剩下的将是光子，以及一些其他的基本粒子，在广袤的空间之中穿行。除此之外，再也不会有什么事情发生了。

    寻找新的居住地

    那么，我们还能做什么？生命就应该接受这种悲伤的命运吗？我们能做到推迟——也许无限期地推迟——这种灭亡的命运吗？这听起来难度巨大，但是如果我们什么也不做，那么我们必将面临必死的命运。

    我们首先可以避免因太阳的变化而走向灭亡。随着太阳变暖，我们可以搬到离太阳更远的地方，例如移民火星，或者去木星或土星的卫星上。例如，大约30亿年之后，土星的卫星泰坦（土卫六）可能是一个气候温和并且有水的天堂，它浓厚的大气层还可以抵挡任何致命的辐射。

    如果我们对地球十分眷恋的话，我们还可以把它移动到一个更远的新轨道。我们可以通过在离地球十分近的位置上推动一个小行星或彗星，产生的引力牵引作用，使得地球逃离太阳灼热的魔爪。

    但是我们赢得的只是30亿到40亿年的时间。太阳灭亡后，我们未来的继承者，不管是否还是人类，还是一种替代物种，或者是人工智能，都将需要一个新的能源天体。但即使是红矮星和褐矮星也不能永久地存在。到那时，我们的继承者所要面对的还是要寻找新的获取能源的办法来维持他们的文明。

    但是，如果宇宙的膨胀不断加快，那么随着时间的推移，我们在星际空间能够利用的大量的物质和能量，最终会以超过光速的速度离开我们，我们将永远无法利用它们。那时，未来的人类能使用的资源范围将极为有限。那么该怎么办呢？

    有一种办法可以高效地获取能量。1960年，美国普里斯顿大学的物理学家弗里曼·戴森认为，先进的智慧文明可能会建立一个包裹恒星的巨大球形结构，来捕获和保存恒星的大部分或全部的能量输出。这种建筑叫做“戴森球”。即使在宇宙的黑洞时期，智慧生命也可以建立类似的戴森球来收集黑洞释放出的能量，比如霍金辐射，一种在黑洞事件视界辐射由真空中虚粒子产生的一种辐射，是一种很微弱的辐射：一个稍大的黑洞产生的霍金辐射，相当于温度只有比绝对零度高一点点的物体产生的辐射。但是在黑暗的未来，我们必须利用我们所能利用的一切。

    不过就像前面所说的，黑洞会最终因霍金辐射而消失，那时候可就没有任何能量可以被智慧生命所利用了。那么之后，智慧生命还能有存活的希望吗？

    逃离这个宇宙

    有的科学家认为，当我们的宇宙不再适合任何生命生存时，可以移居到一个新的宇宙之中。未来的人类在黑暗时代来临之前，将不得不制定这个长久的逃离计划。移居到新的宇宙将是我们唯一的希望。

    科学家认为，既然宇宙的诞生是一个自然的事件，那么它必定遵循一定的物理学规律，足够先进的智慧文明将有能力根据这些规律制造一个新的宇宙。而且，主流的宇宙学家认为宇宙不止有一个，宇宙大爆炸只是发生在整个更大时空中的一部分，这就是说，和我们一样的宇宙很多很多，我们的宇宙灭亡了，我们可以制造出一个虫洞，来抵达另一个宇宙。

    这并非易事。制造一个新的宇宙或者制造一个虫洞等隧道抵达另一个宇宙，都需要巨大的能量。这种能量，可能相当于有太阳系那么大的粒子对撞机产生的能量，或者相当于整个恒星乃至黑洞所具有的能量。这么多的能量可能要消耗先进智慧文明的大部分能量，而且完成这个任务得需要上千年乃至上万年的工作，使用的技术将是超乎想象地复杂和庞大。这将是宇宙中最伟大的工程项目。

    当然还有其他的可能。几年前，瑞士的大型强子对撞机准备开启之时，一些怀疑论者认为它会在无意之中或者触发一种“相变”，类似冰变成水的一种时空结构的变化，从地球以光速的速度传播出去，改变整个宇宙本身的结构，而最终可能会使得宇宙重回年轻，而不会走向黑暗时代。不过，很显然大型强子对撞机的能量还不足够高。也许在未来，先进的智慧文明会产生更为强大的粒子加速器，来引发宇宙的相变，以此来把宇宙的未来引向另外一条道路。

    当然，一切的计划并不是真的要去拯救宇宙，而是拯救宇宙中的生命。寻找一种办法使得生命处在永恒的道路上，则是任何智慧生命的都应追寻的终极目标。
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