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    祖鸿达在自己的书房，用最好的茶叶款待周天逸。

    这种茶叶产自祖氏家族的封地启明郡。

    茶树培植就颇费周章，一百株茶树里，未必能挑出一株符合条件的树。

    茶树发芽前，要在茶树顶端设置防晒布，阻挡阳光直接照射，让茶树慢慢长出嫩芽，然后逐个采摘，大火高温杀青，迅速置入冰窟冷却，最后揉成细长的茶叶，仙气十足地供人享用。

    这种茶叶，每年除了进贡帝宫外，所余茶叶量少价高，全部掌握在祖氏家族手中，所以价格高昂，一般人很难享用。

    祖鸿达一定觉得，他与周天逸同属于一个种族，对茶有一种共同的嗜好。

    周天逸举杯啜饮一小口，醇厚的茶香，刹那间浸润了味觉，顿感神清目爽，余味悠长。

    两人品茗闲聊一阵，话题渐渐转入正题。

    “宰相劝降科治罕，近日可有进展？”周天逸直接切入主题。

    祖鸿达徐徐抿口茶，慢条斯理放下茶盅，彰显出他不急不躁的沉稳。

    “我派人与科治罕取得联系，把大帝提出的要求，给他讲得一清二楚，不想这厮无动于衷，至今也没见他回应。”他好像对劝降进展并不着急，“从这段时间看，科治罕好像只能认命，不敢轻举妄动。我估计这种僵持状态，还会维持很长时间。”

    周天逸听出宰相仍然安于现状。

    “宰相是否考虑过，时间拖得越久，对科治罕越有利？”他有意将话题引向深入，“据我所知，铁马城一直在厉兵秣马，最近还成立了五百多人的敢死队，这些迹象表明，科治罕并没有放弃抵抗。”

    祖鸿达捻着颏下胡须，眼珠快速转动，似在思考什么。

    “我听使者说，科治罕确实在备战。以我判断，他是害怕朝廷进攻铁马城，为防御而备战。”他的语气充满自信，“从明宗城、喀西城、图录城、萨克城领主们的表态看，科治罕仅凭铁马城的城邦军，是不敢出兵挑战朝廷的。”

    周天逸狐疑不解，宰相只注意到表面现象，忽视了四大城邦领主背后的真实想法。

    “我觉得四大城邦领主的表态，是靠不住的。”他直截了当说：“表态是一回事，行动又是一回事，科治罕如果起兵挑战朝廷，战火燃起后，四大城邦的立场就很难说了。”

    四大城邦表面服从朝廷，内心实际各有打算，如果他们绝对服从凌邈大帝，就不会在大帝檄文下发后，还允许科治罕自由出入他们的城邦。

    “大将军别忘了，除了近卫军，您手里还有边防军可以使用。”祖鸿达依然镇静自若，“三十一边塞的边防军，均是效忠大帝的力量，铁马城临海边境，就有三个边塞的边防军，这对科治罕也是一个震慑。”

    “近卫军和边防军的职责分明，边防军职责是守卫边境，不能让边防军参与内部平叛。”周天逸知道，边防军如果参与到近卫军的事务中，必定天下大乱。

    除非万不得已，他是不会动用边防军，去与科治罕作战的。

    打开边防军参与内部纠纷的先例，军队职责就会失衡，边防军与各城邦的割据意识就会苏醒，这样做后患无穷，弊大于利。

    祖鸿达望着周天逸，脸上露出倚老卖老的微笑，看起来很慈祥。

    “大将军不必拘泥这些，一旦科治罕起兵，边防军能用则用，压制
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