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    “麦克，我可爱的小麦克，我以为你会醉死在你海边美丽的家里。可怜的老彼得想去探望你，但是你说过的，你可以来拜访可怜的老彼得，可怜的老彼得却不能去主动找你。”老彼得的情绪激动，他孤陋寡闻，记得的还是那八个月的事情。

    “是的，老彼得，我很开心你记得我说过的话。”麦克用前所未有的认真态度审视老彼得。没有看见罪恶黑雾就放松了，心底绷紧的弦一下子弹了起来。

    老彼得，或者说，他在弗莱克城市除了老狗旺财和茱莉亚以外最亲爱的老彼得。

    五年前，也就是麦克十二岁的年纪，拳头还打不死一只最孱弱的美洲河狸的时候，他吃不饱饭，饿得发慌，恨不得把树皮蝎塞嘴里咀嚼的时候，老彼得给了他半盆土豆泥，微笑着看他吃完。

    因为那顿饭他有了力气，没有沦为和黑人同等地位的契约奴。

    他学会了偷，学会了抢，学会了拉帮结派和用木矛、牙齿以及鲜血咬死二十五英寸高的美洲虎——那张‘虎皮’是他在弗莱克城最初的威风，付出的代价是：十三个孩子里只有带着旺财的他活下来了……

    “我的小麦克，吃饭了吗？今天有土豆泥和沙拉，还有你让人送过来的野牛肉。我再出去买一些别的……你上次派人送来了十英镑，这太多了！我剩下了很多钱。”老彼得担心麦克因为工作忙的关系没时间吃饱。

    他不认什么‘印第安老斑鸠’，只知道麦克是他的‘孩子’，吃饱了才有力气。

    “吃过了，很饱。不过亲爱的老彼得，我记得还让人给你送了西红……狼桃的幼苗，如果果实成熟了，我希望带走一些。伍尔夫，你陪我亲爱的老彼得一起去。”麦克不忍心拒绝老彼得的好意，使眼色让最机灵的伍尔夫带走老彼得，也保护老彼得。他要在这里搜索凶手，那个很可能不属于这座小农场的，藏匿在某个阴暗角落的‘白人’凶手——如果老彼得不是凶手的话。

    伍尔夫很默契的懂得麦克的意思，手掌摁在匕首上护卫老彼得离开。

    除了邓巴不擅长搜索，也要贴身保护麦克以外，西奥多等人包括茱莉亚也散开了。因为农场不是很大，一小时后回到麦克的身边……

    “农场里只有四个人。两个黑人，两个白人。”

    西奥多用一种古怪的语气道：“猎皮人里的汤姆就住在这里，花了七个便士借宿了老彼得一间不错的屋子。或许……他就是凶手？”

    “从那间酒吧到伯明翰家的屋子需要十分钟，来回是二十分钟，加上伯明翰夫人被奸杀以及伯明翰先生被**杀的工夫，起码需要四十分钟。他的时间不够。”麦克分析道：“猎皮人汤姆的嫌疑不是很大。”

    “或许维瑟骗了您？约翰离开的时间不是二十分钟，而是四十，甚至五十分钟，一个钟头？”

    “除非她的胆子长毛。”

    麦克摆摆手。

    他正在思考，而思考让他的额头渗出密密麻麻的汗，显然这种脑力的消耗也并不简单。几条简单的线索在他脑海中互相贯穿，然后剥离、分散，变成更多的几十条纠缠在一起的线索，和他的理智、情感，以及理智和情感之间疯狂的对撞着。

    “没有别人了？或者怪物？”他突然问。

    “房间里没有。”西奥多擅长搜索房间，更擅长巷战。

    “没有任何奇怪的东西逃出农场。麦克，你是知道我的，在这样方圆二百码的小农场里没有人可以躲过我的眼睛和火绳枪枪口。阿利搜寻的时候我在谷仓屋顶，就算周围有一些小树，凶手也不可能在我的枪口下跑出去哪怕只有是二十码。”茱莉亚把火绳枪里的火药倾倒出来，用包布的铁钎子擦拭后换上新的，从而确保随时都可以精准的开枪。

    “亲爱的麦克探长大人，我敢保证旷野里没有，而且除了老彼得以外，整座农场的人都在隔壁的谷仓。您是知道我的，被我搜过的地方不可能藏人，甚至藏不下食尸鬼……连鼹鼠洞都被我翻过。”阿利.奥利弗靠在谷仓大门口擦拭他雪亮的刺剑。就在刚才，这把法国刺剑好像一百根箭矢一样刺穿了十三个鼹鼠洞，确保没有任何可能的存在藏匿其中。

    阿利的声音有些焦急。因为他相信麦克的判断，所以更加担心的是麦克会质疑他的能力，让他有一种辜负了麦克的信任和栽培的罪恶感——这种感觉真是糟透了，比他第一次杀人的感觉更糟。

    “既然如此，我们就拥有四名嫌疑人了。而且非常遗憾的可以排除凶手是怪物的这条选项了。”麦克深吸了一口气，然后平静说话。

    他相信自己的兄弟姐妹，起码相信他们的本事，所以点着雪茄裹了一口，然后叼着雪茄，用鲜红的蔓越莓墨水写出了一份“人”的清单：

    【1.猎皮人汤姆（嫌疑性？）

    2.老好人老彼得（嫌疑性？）

    3.黑人艾伯特（嫌疑性？）

    4.黑人……】
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