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    暮色未尽，然而街上已然人流汇聚起来。庆典的氛围，仿佛于悄然之无形间弥漫开。

    当然了，这场沙漠之日的庆典，远不如他在都伦冬日祭之中所见的那一场热闹与喧嚣——伊斯塔尼亚人对于庆典，似乎有一套自己独立的看法。沙尘覆盖的街道上，只有三三两两的行人，手中各捧着一枚发光的水晶，便已悄然无声向王宫的方向汇聚过去——黑暗之中，宛若一条光龙。

    世人常常把火焰、干燥与炎热放在同一个语境之下。同样的，火在于沙漠文化当中也有特殊的含义，它与辛萨斯蛇人的创世神话仿佛一脉相承——世界从火焰之中诞生，万物又终将归亡于一场大火之中。

    火是神圣之物，是安卓玛的圣徽，而烛火则成为它的一个象征。过去沙漠之民们总是携带者烛光参加这样的庆典，但经历过许多次火灾之后，逐渐改换成了光水晶，火与光相辅相成，犹如一对双子。

    行走在这样一条光流之中，便能清晰感受到伊斯塔尼亚文化的与众不同。

    但方鸻漫无目的地顺着人流向王宫方向走去，并不带着任何想法看着这一幕，心中却只反复揣摩着之前法里斯主教与自己的那番对话。

    ……

    他从鲁伯特公主那里接受委托的具体理由是什么呢？

    当然是各取所需。

    选召者完成委托还能有什么别的含义？

    但更详细一些，应当是为了七海旅人号吧，或者进一步说——是为了完成许久之前对一位女士许下的承诺。

    他脑海中不由自主地浮现出那张言笑晏晏的面容来，沉静美好的眸子之中，像是安眠着一位公主般的恬静，那梦中应有蔓延的玫瑰与蔷薇，也有刺人的荆棘。但她只浅浅一笑，一切皆化为午后动人的阳光，犹如茶盏之间的一本铺开的书，娟秀的文字之间写满了温柔。

    他从来没想到一个人可以在自己心中占据如此重要的位置。

    好像是不经意之间，就已经习惯了彼此的存在。

    他轻轻抚了一下自己的领口，好像那只纤柔的手仍在那个地方似的——

    方鸻心中有一种按捺不住的蠢动与不安，独处之时的心更像是一叶漂泊不定的孤舟，在这些日子中时起时落——鲁莽与冲动，担忧与焦虑并存着，却又不得不时刻冷静下来。因为明知这只不过是自己的妄想——纵使一时失去了其他人的消息，但他们有什么危险的可能性其实并不大。

    或者不若说这种残存的理智，压制着他没有作出什么出格的举动，但随着时日的推移，他真不知道自己还可以旁若无事的装下去多久。

    在自己都没意识到的情况下，方鸻不由自主轻轻叹了一口气。

    叹完气，他才微微怔了一下。

    原来自己已经担忧到了这个程度？

    但这些想法从他脑海之中一一经行过之后，又重新回到了之前那个问题上，他当然明白法里斯主教问自己这个问题，本意并不是这个回答。

    对于冒险者来说，完成任务并不需要什么特别的理由。

    “但总须得有一些抉择的因素，不是吗——”

    大殿之中，法里斯目光中闪烁着淡淡的光芒，那浅棕色的苍老的眼睛中，旁人很难藏得住什么真正的秘密。“难道杀人放火、伤天害理的委托，冒险者们也义无反顾吗？”

    “那当然，”方鸻觉得对方这个问题纯粹是多此一举。“冒险者公会也……”

    “但那样的冒险者的确存在，对吧？”

    方鸻楞了一下，对方这么说是意有所指么？

    但老主教看着他，带着微微的笑意，似乎并没有指责的意思。

    他想了一下，才缓缓点了点头：败类什么地方都有，冒险者也并不比其他职业高尚一些，甚至更良莠不齐。

    但七海旅团绝不会如此。

    忽然之间，方鸻明白了过来对方的意思。

    契约的双方的确是互相选择的，他也有接受委托与否的权力，之所以看中这个任务，一方面的确是因为报酬丰厚。但更重要的是，不要说是大公主——那怕就是一个普通人家的女儿，对于自己母亲离奇的死耿耿于怀，要求昔日的凶手付出代价——这难道不是再正常不过的事情？

    从本质上来说，正是因为自己的认同，才会接受这个任务。

    而听了方鸻的回答，法里斯目光微微一笑：

    “所以你认为，你的选择是正义的，才会同意公主殿下的请求，对吧？”

    “正义也说不上吧，”方鸻答道。“但至少说不上是错误的吧？”

    “为何这么肯定呢？”

    这还有为什么么？

    既不违反《星门宣言》，也不违反伊斯塔尼亚的律法，也不与人们所认知的普世价值相悖。

    各取所需或许也说不上多高尚，但怎么也说不上是错误吧？

    但法里斯主教仍旧是那副平淡的样子，指出这一点来：“是么，但伊斯塔尼亚的律法是由沙之王谱写的，你今日没有违反，明日呢？况且艾德，而今你处在沙之王与公主殿下的夹缝之间，若他们二者对立起来，你帮那一边呢？”

    “沙之王才是伊斯塔尼亚的主人，是考林—伊休里安认可的盟友，自然也是‘你们’认可的伊斯塔尼亚唯一合法统治者。倘若公主殿下旗帜鲜明地反对自己的父亲，甚至不惜分裂这个王国，你介入这之间，是不是违反了你们的宣言呢？”

    方鸻张了一下口。

    他一时间竟有点哑口无言，因为从来没从这个方向去考虑过这个问题。

    在他看来大公主与沙之王之间的矛盾，怎么也不会上升到民族与国家的层面，不过是王室内部的矛盾而已。

    但他忽然发现自己想得简单了，王室内部的矛盾又何来单纯一说？考林王室的内部斗争，如何会闹到而今的境地，不是前车之鉴，历历在目么？

    他不由呆住了。

    “但是……”他有些犹豫道：“我们和大公主只是雇佣关系……也不会……”

    “也不会介入得如此之深？”老主教反问道。

    方鸻点了点头。

    “但你的同伴们呢？”

    “他们还深陷其中吧？”

    方鸻皱起眉头。

    老主教摇了摇头，缓和了口气：“……我不是说有人要拿此事逼迫你站队，但你而今的行事，难道不是已经作出了选择了么？”

    “你虽然不想介入其中，但事实如此。”

    面对老主教淡然的目光，方鸻竟然有些说不出话来。

    但对方又缓缓说道：“你是不是认为自己明明是对的？”

    “你的确没做错什么——无论是不是利用，沙之王都踏入了禁区。而公主殿下不过是只想要一个关于自己母亲的死的真相而已，听来也是人之常情，她并没有利用你们，甚至可能一开始她自己也不知情。”

    “……你们不过是因为一个误会，而卷入其中。”

    方鸻声音有些哑然地问：“法里斯主教认为我做错了么？”

    但他内心中并不这么认为。

    他自问自己的决定，都过得去自己的良心一关。

    法里斯看了他一眼，意外地也摇了摇头：“你内心中已经有答案了，不是吗？”

    方鸻惊讶地看着对方。

    法里斯缓缓答道：“我猜你身边一定有相识的，女神大人的骑士吧？”

    “他们一定也和你说过对于正义的定义，对吗？”

    老主教眼中闪烁着意义不明的光芒。

    方鸻的思绪一下子就回到了许久之前。

    那还是艾尔帕欣，大猫人的确与他说起过类
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