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    “要离开了？”

    方鸻点了点头。

    ……

    禁宫的庭院之中——

    方鸻离开之后不久，鲁伯特公主忽然回过头去，幽幽地开口道：

    “阿基里斯，你都听到了？”

    只片刻，一个中年男人从那里的行廊走了出来，微微一笑，冲她点了点头：“自然听到了，公主殿下。”

    “那么，你认为是他么？”

    阿基里斯一头浅金色的卷发在月光下熠熠生辉，脸的轮廓隐藏在明暗不定的光影之中，颇有几分魅力。他一笑道：“我认为艾德先生应当是还算可靠的。”

    “我也是这么认为的，”鲁伯特公主亦点了点头，轻声道：“要不然我也不会将这件事交给他，我听说他是艾尔芬多议会某位大师的学生，这么年轻有为，能遇上这样的一群人也算是母亲与安卓玛大人在庇护着我们……”

    阿基里斯笑着说：“的确如此。不过能得公主殿下青眼相加，对于他来说不也是幸运么？”

    大公主轻轻摇了摇头：“阿基里斯，你知道我不是指这个……我明白你的意思，可眼下，我实在无心于此。”

    “没关系。”中年人躬身。

    “那关于阿菲法的事情……”

    “有机会我会找时间告诉她的，”阿基里斯答道：“但无论怎么说，她也是你妹妹。”

    “的确如此。”

    “总而言之，”她叹了一口气：“父王的想法……也未必全对，母后她是不可能做出那样的事情的……”

    她声音低了下去，仿佛在自言自语：

    “但他无论如何也是我父亲，总之我会调查清楚的……”

    阿基里斯看着她，点了点头表示理解。

    ……

    阿勒夫——或者说阿勒夫-萨利艾-佩内洛普握了一下拳，吐了一口气像是要将心中的紧张一扫而空似的。

    远处的篝火倒映在他褐色的瞳孔深处，火苗摇曳着，执礼人正从火焰之中升起一团耀眼的火花来，远处空地上随即传来一阵掌声。古铜色的皮肤上看不出苍白，但仍旧可以看出脸色不大好，他额头上甚至都见了丝丝汗水，柔软的发丝贴在额头之上。

    阿勒夫回过头，像是在人群之中找人一样，但他目光一一扫过每一个人，却一无所获，不由有些失望。

    但片刻，一个声音从他身后传来

    “兄长，都快要到你了，怎么你还在这个地方，真是急死人了。”

    阿勒夫吓了一跳，回头一看，才发现自己同父异母的妹妹——阿菲法正站在不远处，冲他挥了挥手。

    年轻人好像找到了主心骨一样，长出了一口气，左右看了看，不着痕迹地靠了过去。他看着自己的妹妹，小声问道：“阿菲法，你怎么在这个地方，父王不是不让你来参加这个庆典吗？”

    “我不参加，你岂不是把什么事情都搞砸了？”

    阿菲法翻了一个白眼。

    她才刚刚把那个胆大包天的家伙给送走——她还是头一次看到胆子这么大的人——无论是原住民的选召者，居然就这么潜入王宫来了，简直就是视王室为无物。不过转念一想，好像自己也是佩内洛普家族的一员，一时之间也不知道该说什么好了。

    但一想到对方是为了自己的姐姐而来的，她心中一时间又有些不是滋味，要是自己喜欢的那个人也这么胆大就好了，可惜明明是大男人一个，还要听一个小姑娘摆布。她一想到天蓝，就忍不住恨得牙痒痒。

    而方鸻大胆的举动，好像是给了她勇气一样，让她想起了这边庆典之上一些事情。虽然父王下令不让她参加，可她又不真是什么乖乖女，她想要是自己不来的话，某个家伙多半成事不足败事有余。

    而过来一看，果然如此。

    她瞪着有点垂头丧气的阿勒夫，没好气道：“听我说，阿勒夫，上一次虽然你惹父王生气，但那已经是好久之前的事情了，眼下一切都已经过去，正是你与父王修复关系的最好时机。你要是再这么犹犹豫豫，多半又要让父王更加生气了。”

    阿勒夫一阵无言：“我明白，阿菲法，可是……”

    “可是可是可是，你和其他人有什么不一样吗，我有那么多哥哥与姐姐，你们不都是我父王的儿女？你母亲出身是低一些，可那又有什么关系，你是沙之王巴巴尔坦的长子，将来不是我姐姐，就是你可能要继承王位的，你应当以此为骄傲才是。”

    阿菲法见对方这个样子，不由一阵怒其不争，没好气地说道。

    她停了一下，才道：“我这一次去依督斯，遇上了一个古怪的家伙，他就和你大不一样，不但丝毫不在意出身，哼……”

    后面的话她没说出来，她与自己这位兄长虽然是同父异母，但对方一贯待自己很好，若非如此，她才懒得管这些事情。

    阿勒夫听了这话，才道：“阿菲法，我听说你在依督斯遇上了一些麻烦。”

    “小麻烦而已，”阿菲法拨弄了一下自己的发辫：“早已经解决了。”

    “那就好。”阿勒夫也笑了笑，像是看到这个妹妹，他内心中安定下来了一样——说起来，自己的礼物还是对方帮忙准备的，父王年轻时喜欢收集炼金术士的东西，据说还是因为阿菲法她们姐妹的母亲的缘故。

    说来他幼时也见过那位王妃几次，只记得对方相当和善，可惜好人不长命。

    他像是定下心来，也道：“说来我最近也交上了一个朋友，他是个选召者——”

    “晚点再说这个吧，”阿菲法对选召者什么的一点也不感兴趣：“总之你赶快过去，星之仪式要开始了，你要是再迟到，就要有人说你对父王轻慢无礼了。”

    阿勒夫回过身，看向那高台之上，不由轻轻点了点头。

    ……

    嘤嘤嗡嗡的谈论回荡在大厅之中。

    灯光从穹拱之上垂下，犹如金辉一般璀璨的光芒，点亮了大理石地面。

    沙之王巴巴尔坦平静的目光环视过自己的近臣与子嗣，他穿着一身长袍——不知几曾何时，便已不复年轻时代的戎马生涯，一身甲胄褪去之后，便换上了这样一身‘行头’——所谓国王的服冕，在他看来也不过如此。

    反倒是先王还在世时，他与走私商人、奴隶主之间的那些争斗，反而令人怀念。

    但人终于要老去，黄金的年华过去之后，他也不再年富力强，过了五十岁这个坎之后，巴巴尔坦明显感到自己的精力已经大不如前。

    不过还好，他至少还记得清楚，脑子不至于糊涂——盟友与敌人，也尚还分明。

    他回想着最近一段时间发生的事情，一些琐碎繁杂的事，像是牵住了他的心思。这位沙之王缓缓收回目光，落在面前的礼物上。

    对于伊斯塔尼亚的主人来说，这些礼物无足轻重，无非是代表着膝下的子女们对于他所谓的尊重而已。但至于这些尊重有几分是真情实意，放在这王室之中，也是实在令人生疑。好在这位沙之王也并不计较这个。

    至少表面文章是有的，这也就够了。

    他的目光落在其中一件礼物上。

    那是一只魔导炉。

    确切的说，是一件古董。

    他年轻时代倒的确十分痴迷这个东西，至于为什么，他似乎都不愿意再去回忆了。近些年随着年龄的增长，过去的爱好也渐渐淡化了，内心像是一潭死水，再也察觉不到变化。兴趣化为了枯木之后，也索然无味了。

    不过这件魔导炉，却让他目光微微一动。

    塔式魔导炉在艾塔黎亚存量不多，但也并不罕见。

    可翠鸟工坊的作品，对于他来说却是一个相当特殊的回忆。

    知道这一点的人并不多，除了自己唯一的一对女儿之外，可她们并不在这个地方。想到这一点，这位伊斯塔尼亚的至尊，不由缓缓抬起头，将目光落在自己的一众儿子身上，确切的说，落在了最前面的那一个身上。

    犹豫了片刻，他才缓缓开了口：

    “阿勒夫。”

    ……
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