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    在差不多半个世纪以前，那时还很少有人会如此深入蜥人一族的领地，奥贝之泪湖，或者大雨林地区。

    虽然战蜥人早就臣服于考林—伊休里安，但仍只有少数探险者才会前往这个国度，去寻找雨林之中的秘宝，亦或是带回辛萨斯古王国神秘阴冷的诅咒。

    历史上有许多著名的探险者是丧生于这片雨林之中，例如皇家地理学会荣誉勋章获得者伊·菲·阿德莱德女士，与皮耶·德·格罗斯尔勋爵；是的，后者正是方鸻所熟悉的那个姓氏的所有者，这一位格罗斯尔差不多是两百年前的人物，过去的记载中说他在古老的诅咒之中郁郁而终，现在看来或许那个诅咒还祸及了他的后人，最终在两个世纪后令格罗斯尔这个姓氏黯然陨落，连最后的血脉传承都随流落到他一个外人手上。

    当然，这只是一个夸张的说法而已，辛萨斯古老的诅咒令人谈之色变，但多半是来由于人们的以讹传讹，其背后所述说的无非是这片古老雨林的神秘。

    时至今日，战蜥人一族相对于王国来说仍只是另一个巨人岛上的巨灵裔，黑暗巨龙的信徒在它们中为数不少，托拉格托斯事件之中这一点便展露无遗。但与南境不同的是，考林人不会对远南轻启战端，因为首先军队难以进入，纵使舰队克服了瘴气、疫病与水土不服等诸多困难，但也无法长期驻扎这片土地。相对于考林—伊休里安其他地区来说，纵使与伊斯塔尼亚、艾文奎因等文化迥异的地区相比，诺格尼丝也更像是一片异域的蛮荒之地。

    不过今时不同于往日的是，自从选召者抵达这个世界之后，这片蛮荒地带相对热闹了许多。现在探险者们的步伐不仅仅到了奥贝之泪湖，穿过了大雨林，甚至越过了凯兰奥山隘，深入到了远如旧世之梯西面的阿苏卡雨林沼泽之中，第一次深入到了血蜥族与塔达王国的腹地。

    非要说原因的话，大概也就是曾经中过一次辛萨斯诅咒的帕帕拉尔人，也能侥幸活得下来的缘故罢——选召者好像天生胆大又命硬；虽然有时候这只是一个错觉，但傻大胆的确是这一人群最有名的一个标签之一。

    方鸻站在一条街口上，看着鳞次栉比的兽皮帐篷一望无际向前延伸，整个帕契瓦很难说得上什么规划，它仿佛自由生长开来，沿者奥贝之泪湖铺开一圈。阵雨之后道路泥泞一片，水洼之中竟然还能看到几片浮萍，上面立着一只雨林蛙。

    蜥人的帐篷就立在尚能落脚的地方，这是一片贸易区，几乎每个蜥人都在与外人做生意，顾客正是如上所述的、深入此地的冒险者。

    摊位上是一些连方鸻则叫不上名字的植物根块、茎干、种子与树皮，还有矿石与水晶，不一而足；但不止来过这里一次的人很容易就能分辨出哪些是真正的好东西，他们以手势与那些胳膊上绘着纹身的蜥人交流，很快便能与摊主达成一致，用金银交易走自己需要的部分。

    不远处，瑞德掀开一顶帐篷的门走了出来。

    他走了过来，开口道：“艾德，我打听到了，蜥人们的确不知从何途径弄到了一批土源晶；从时间上来说，说不定与艺术之争公会的土源晶——也就是现在我们拿到的那一批有同一个源头。不过，比起你的那个消息来，我还打听到一件更有意思的事情。”

    大猫人一边说，一边拿出烟斗，划燃了火柴，将火星抖落其中。

    他头也不回地说着这番话，仿佛之在与方鸻闲聊一般。

    不过方鸻听了以后，却忍不住回过头看着对方。

    “你应该清楚吧，在过去一个世纪，诺格尼丝出产了整个考林大陆近百分之六十的土源晶。当初考林人南下占领这片土地，也是看中了它地层之中蕴含的巨大财富。”

    方鸻轻轻点了点头，诺格尼丝是考林—伊休里安的土系晶石产区，这里得地下有几条巨大的矿脉，这是人尽皆知的。不过这些矿脉中的绝大多数都掌握在考林王国手中，选召者们只在近三十年来拥有了一些贫薄的矿井的所有权。

    “我们边走边说吧，”瑞德叼着烟斗，看了看四周，“在这种地方说不定能遇上一些罕有的好东西。”

    “瑞德先生，你又来了。”方鸻叹了口气，怀着这样想法的人，最后多半上了当。

    这里的市场已经形成了相当长时间，就算早先的确有些人从蜥人手上买到过价值不菲的贵重物品，但久而久之，买卖双方都学精了。

    瑞德微微一笑，说道：“艾德，你得学会期待着会发生点什么，这样才会有惊喜。大多数人都在这样的地方栽了跟头，可总还有特例，你看看这雨林中，辛萨斯蛇人留下了数不清的珍宝。”

    “我只知道某人买了一个辛萨斯蛇人时代的魔导器回去。”

    瑞德哈哈大笑，“那是帕克他自己没有学好历史的缘故。”

    “还是说回正题吧，瑞德先生。”

    “好吧，其实就是和土元素水晶矿脉的产量有关的。这十年来，诺格尼丝的土元素水晶无论是产量还是品质，都大幅下降了，”大猫人回过头来看着他，“你知道这意味着什么？”

    “诺格尼丝的以太网络在减弱？”

    瑞德点了点头。

    “这世界上的大多数地方，近五十年来以太网络都有了明显的衰减。最早的时候星与月议会用十二环法术作为大魔导士与精灵使的标准，但近年来其实已经降低到十一环了，因为能施展十环以上法术的人越来越少。”

    “不过浮空大陆的寿命终有走到尽头的那一天，这也正是各国热衷于开发第二世界的原因。这个过程很缓慢，可能我们有生之年都不一定能看到。但我要说的不是这个，艾德。”

    “蜥人说，最近三个月整个诺格尼丝范围内的水晶出产都大幅度降低了。盖伊水晶的出产也在减少，有几个公会的矿井甚至零产出，所以土源晶的价格才会在市场上上涨。这有些不同寻常，我怀疑是背后有人在捣鬼，有人借着南境动乱，考林人无暇顾及诺格尼丝的机会，在从诺格尼丝地下的以太网脉中抽取力量。”

    方鸻微微张开嘴巴，因为这听起来未免太不可思议了一些。

    “这听起来有些匪夷思索，但并非是不可能的事情，你应该还记得芬里斯岛上发生的一切。而且，魔力大量汇聚的地方，是水晶生长的最佳环境，如果整个诺格尼丝被抽取的魔力都在一个地方汇聚，那里生长出高品质的土源晶并不奇怪。”

    大猫人用爪子托着烟斗，喷了一口云雾，如此说道。

    “你是说，”方鸻听得有点吃惊，“有人在诺格尼丝设置了一个节点，用以抽取土元素魔力？而艺术之争公会和蜥人们就是在那里搞到了这批土源晶？”

    “这只是一个猜测，但可能性很大。”

    “这听起来有些令人不安。”

    “的确，一个地区的动乱与政治斗争吸引了这个古老王国的全部注意力。在人们的视线之外，王国的边陲地区，暗影潜伏，邪恶祟动，”瑞德摸了摸下巴，“这听起来有些耳熟。”

    方鸻意外地看着他。

    大猫人淡淡答道，“我找个机会再和你说关于罗塔奥的故事。怎么样，你现在有什么想法？”

    方鸻沉吟了片刻，“我突然对那些土源晶的来历有些好奇了。”

    “你要查清楚它们的来历也很简单，”大猫人说道，“怎么样，你打算把贝季小姐送到戈蓝德去了么？”

    方鸻点了点头。这个意外的消息让他改变了决定。他隐约感到南境的动乱背后，伊斯塔尼亚与诺格尼丝的这些不同寻常的异动是有联系的。

    纵使眼下七海旅团自顾不暇，但一个声音告诉他至少有必要去调查一下。

    两人在市场里逛了一圈，而狮人圣骑士一路上总是宣称自己发现了一些真正的好东西：

    “这是一种古老的泥炭，巫师们用它来制作涂写的原来，辛萨斯蛇人认为其含有神秘的魔力。”

    “那是
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