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忠义难两全，先忠而后义，怪不得蜀王待你们亲如兄弟。”

    “可是只要益州无事，我们还是要守汉州，徐公子在外争取援兵，我也要继续劝说蜀王……”

    “铁将军肯听我一句话吗？”

    “徐公子一字千金，我来送行，正是想听教诲。”

    “客气。我劝你不要劝说蜀王。”

    “嗯？”

    “蜀王不是没有远见之人，否则的话，他当初也不会派铁大将军入汉攻秦，可时势不利，蜀王只得坚守益州。时势不变，蜀王心意不改，多劝无益，反生嫌隙。”

    “就这么一直等着？谁知道时势何年何月才会变啊？”

    “铁将军莫急，时势若一直不变，我劝你还是顺应蜀王之心，去劝令兄带兵返回益州。”

    “徐公子……”

    “我乃无主之人，会尽我所能改变时势，铁将军既为蜀王之臣，不可妄生事端。”

    铁鸷哑口无言。

    徐础道：“铁将军若是真想帮忙，就多说说荆州形势，好让我有个准备。”

    “哦，险些忘了。”铁鸷从怀里小心地取出一封信，递给徐础，“这是我老婆……夫人写的一封信。”

    徐础一愣，没敢接。

    铁鸷笑道：“徐公子别怕，这封信是写给奚家二儿媳的，她是益都王王妃的亲侄女，与我夫人私交甚好，见信之后，或许能帮上忙。”

    “尊夫人这封信才叫‘一字千金’，还是铁将军想得周到。”

    铁鸷笑道：“我哪里能想到这些？是夫人与两个姐姐商量之后，希望能为徐公子做点什么，但是也提出一个小小的要求。”

    “请说。”

    铁鸷笑得有些不自然，“我说之后，徐公子别笑话我，我这个夫人……有点古怪，大概王家的女儿都这样吧。”

    “我见识过，不会笑话。”

    “她们姐妹三人让徐公子无论如何也要娶芳德公主，不能让她落入别人家。”

    徐础没笑，可是很疑惑，“我与芳德公主曾经拜过堂，但是谁也不承认，想不到三位郡主如此关心……”

    铁鸷笑道：“她们不是关心，而是忌妒。夫人说了，大家原本都是郡主，一同玩乐，不分上下，现在芳德却成为公主，哥哥做了皇帝，若是再嫁给单于一类的人物，那还了得？日后见面，连礼节都成问题。所以……”

    徐础忍不住笑了，“我尽力。”

    “夫人还说，奚家二子奚仞尤其贪财，徐公子到了江陵城，不必广散钱财，专门打点奚仞一人就行，他受奚耘宠爱，远超奚傥之上，若为徐公子美言几句，胜过他人的千言万语。”

    “多谢告知。益州与荆州相邻，铁将军可曾听说那边有新兴的豪杰，能与奚家抗衡的吗？”

    铁鸷想了一会，“称王、称将军的是有好几位，大者占据一郡，小者不过聚集数千人，连个落脚之处都没有，若说与奚家抗衡，据我所知，一个也没有。”

    “有一位宋取竹，铁将军听说过吗？”

    铁鸷摇头，“夔门关与荆州紧邻，消息往来频繁，到了那里，徐公子可以向守将黎胜国打听，他也是秦州旧人，去过东都，认得徐公子，且他夺下关口已有些天，应该收集到不少消息。”

    “黎将军，有些印象，个子不高，爱使双刀？”

    “就是他。”

    两人又聊一会，出亭子之后，铁鸷再送三五里，这才依依惜别。

    路上，徐础向昌言之感慨道：“蜀王能够称雄一方，自有过人之处，看他身边的人就知道。”

    “没能让公子心甘情愿留下，蜀王还是不够‘过人’。”昌言之的判断标准极简单。

    徐础先是大笑，随后叹息，“或许错的人是我。”

    一名向导与一名士兵护关徐础与昌言之，牵六匹马，其中两匹专驮行李，一路向东，尽量走安全的道路，益南郡县虽说愿意向蜀王投诚，但是只肯提供兵、粮，不肯让出权力，也不接受蜀王委派的官吏，还是有些危险。

    一路顺利，这日下午，徐础赶到夔门关，从这里乘船，穿过峡口就是荆州地界。

    守将黎胜国已经提前得到通知，亲自出城相迎，执礼甚恭，不当徐础是普通人。

    可他带来一个坏消息：“徐公子怕是要在我这里耽搁一阵了，荆西发生战乱，谁胜谁负尚未可知。”

    “谁与谁争战？”

    “好几路人马，有奚家军，还有水匪杨摸鱼、南匪陈病才、襄阳匪宋楚脚等几家。”黎胜国从前也是“棍匪”，现在却当自己是官兵了。

    “宋楚脚就是宋取竹吧？”

    “好像是叫这个名字，他自称楚王，但大家都叫他楚脚，就是一个‘疋夫’，哈哈。”

    这是徐础离开秦州之后，第一次听到宋取竹的消息，却不是太好的消息，让他怀疑自己的期望是不是过头了。
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