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    刘备今年的钱粮不少，虽然前期新征了六万新兵，但在武关、夷陵和汉中三场大战之中却也折损了近六万人，不但兵力总数又恢复了原样，而且因为折损了许多老兵，军械也大批量地损坏遗失，因此战斗力反而大大降低了。

    刘备一边征召援兵，一边放缓了对阳平关的攻势，只建设营垒，将阳平关的前后两道城门堵住，双方陷入了对峙。陈到则领兵在南郑城下每日叫战，不过马岱在领兵出城与陈到战了一次，战败而归之后，便即开始闭门不出了。只有关羽率领着大军在努力攻打龙亭，意图封锁住汉水道的入口。

    此时，刘贤刚刚从武昌动身往洛阳而去，到达襄阳时，正好收到了信使六百里加急送来的汉中战报。当下刘贤大惊，急忙派出信使去龙亭严令申耽坚守至少一月，即便损失再大也不许撤退。随后急令亲卫将杨狼、塔利二人立即率领一千精兵前往增援龙亭，随后又写了调令，从江陵驻军之中调彭式、李巡二营兵马，共计七千人往汉中而去，限令各军自接到命令之后立即出发，除行军帐篷和随身兵器铠甲之外，其余粮草辎重一律不带。杨狼、塔利等人三十日内必须到达，彭式、李巡等人四十日内必须到达。

    行军途中所需的饭食和干粮，由沿途各县、乡提供，各县粮食不足的，可以向百姓商借，写下欠条，日后刘贤自然会划拨粮食偿还。

    从江陵至龙亭，山道蜿蜒足有二千余里，大军若是抛弃辎重，倍道而行，每日能走六十里，三十余日应该能够走完，刘贤定下的这个期限并不算十分苛刻。

    当下发了调令之后，刘贤放心不下汉中的局势，随后又叫赖恭、费诗、顾济、诸葛均等人继续打理迁都之事，又写了书信向庞统介绍了汉中的局势，向其询问应对之策。

    最后，刘贤还是觉得放心不下汉中的战事，索性带着杜路、木鹰等两营亲兵共计三千五百人转道进入房陵。房陵太守樊建出城迎接刘贤，安顿完毕，就听樊建禀报道：“陛下，因为当年迁移了许多汉中百姓至西城、上庸、房陵等地安置，故而这些年房陵等地比之以前要富庶不少。合房陵、上庸、西城、石泉等地之力，支应汉中的二三万大军，短期内并无问题。陛下前几日发来的诏书臣也收到了，已经分拨粮食至沿途各乡，叫各乡按期准备熟食和干粮，并实现草创营垒，以供大军驻扎。诸事都已经完备，绝不会出任何问题。”

    刘贤闻言点头，道：“樊太守为精细，你办事朕是放心的。之所以亲自领兵前来，是因为实在放心不下汉中战事。如今蜀军突破了阳平关之险，关羽、陈到的大军都已经进入了汉中腹地，倘若龙亭被关羽夺去，阻断我军增援汉中之路，则王平等数万大军孤立无援，终将败亡。事关重大，朕不得不亲自前去督战。”

    樊建微微一笑，看了看左右，随后轻声对刘贤道：“陛下是担心上庸太守申耽为了保存实力，不肯死战，擅自撤退吧？”

    刘贤闻言，面色一变，随后微微点了点头，道：“朕虽然严令他必须坚守三十日，但这心里却着实没底。”

    樊建道：“申耽原本仅有上庸一地，麾下有三千兵马。后陛下西征，拿下西城、杨县等地，都归属申耽治下，又迁了许多汉中之民到西城、上庸等地。以申耽如今的实力，若是愿意拼命，将兵力增加到七千人不是问题，若有如此多的兵马，坚守龙亭应该是没有问题的。”

    刘贤道：“你说的有道理，只是朕给申耽的兵马数目额定是三千人，他若是以此为借口，不征调兵马，朕也无法以此治他的罪。只是他的三千兵马若是与关羽对拼消耗，一旦伤亡过半，就可能会陷入崩溃之中。这就让朕极为担心了。”

    樊建道：“陛下勿忧，即便龙亭被关羽夺去，我军还有石泉、西乡等地，险要的汉水道仍然大部分都在我们手中。况且关羽主攻，申耽主守，即便关羽最终得胜，麾下兵马也必将伤亡惨重，到时候我军援兵源源不断而至，夺回龙亭想必也不难。”

    刘贤叹道：“也只能如此想了。罢了，朕今日在房陵休息一日，明日继续西进，就近督战。”

    在刘贤为龙亭之战担忧的时候，申耽也已经坚守龙亭十五日了，前十日因为关羽猛攻，双方都伤亡颇重，及至马岱袭击了关羽的粮道，蜀军急忙调整兵力应对，因此关羽的攻势缓了三天，至第十四日上复又猛烈地进攻了起来。

    此时申耽却并未如刘贤想的那般有保存实力的想法，反而已经将自己能够控制的从上庸、西城、杨县、石泉等地征调来为汉中大军运粮的民夫尽数编组成军，又得了三千余人，分出一千人去后面抢占各处山头险要之地，确保后路不会被关羽的小股部队渗透袭击，留下二千人把守龙亭本阵，随后申耽亲领其余二千余人去龙亭的左右两侧与关羽争夺形势。

    双方每日围绕着各处山头营垒激战，如此战了三四日，关羽敏感地意识到申耽的兵力大为增强了。当下关羽不敢再与申耽消耗，转而虚晃一枪，命王甫领兵一千佯装主力，仍旧在外围与申耽纠缠。关羽却亲领精兵暗回营寨，当夜趁虚袭击申耽的龙亭大营。

    申耽领兵在外，也恐大营被蜀军袭击，因此早已严令把守营寨的长子申存每日巡营，安排哨探，不可懈怠。

    这些年军将子女多在江陵官学之中读书，申存也是在军校中长大的，与关兴、傅俭、费祎等人乃是同学，虽然资质不如关兴、傅俭、费祎等人，但也算得上是熟读兵书，排兵布阵虽不出彩，却也能做到中规中矩。

    申存把守营寨，按照军校传授的守营之法，壕沟、营垒、鹿角等布置的层次分明，明哨、暗哨都安排周全，又分出三分之一的兵马轮流枕戈待旦，不许安睡，以防有变。当夜关羽领兵到来，远远地就被守军的暗哨发现，敲响了刺耳的金钟。

    申存急忙率领机动兵力赶来守营，并命其余各军立即起床披挂，赶来支援。同时派出信使向申耽传讯，叫他回救营寨。

    关羽本想着袭击，不想守军如此警觉，当下急忙改袭击为强攻，全军点起火把，往龙亭猛冲过来。

    龙亭守军多是民夫转职为的新
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