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战之际分一杯羹的意图。

    当下刘贤心中转着念头，复又拆开了第五封信。这封信却是桂阳都尉傅彤发来的。傅彤镇守桂阳，郡中一向太平，并无叛乱之事，因见刘贤攻打南郡，众将都立了功劳，傅彤也心痒难耐，故而发文向刘贤请战。

    刘贤看后，放下傅彤的书信。心下默默计算了一下自己手中的兵力，州陵有近一万八千人，庞统在江夏，有六千五百余人，黄忠在当阳、汉津等地，共有五千人，留守江陵的杨狼、塔利等蛮汉军队共有三千人，镇守巫县的黄权、张南、冯习、刘敏等人共有六千人，攻打秭归的张任、相虎所部在收降了文布、邓凯之后，有兵九千人。

    此外攻打武陵的霍峻有三千人，苗瓠、李严、史阿所部有五千人。长沙、罗县、巴丘等地也还有少量驻军。

    倘若曹操真的南下荆州，那么当阳、汉津、江陵一线的兵马就显得太少了，必须予以加强。当下刘贤想了许久，决定任命裨将军魏延为江夏太守，习珍为长史，向充为主簿，廖化、郭攸之为副将，率所部三千人前往夏口驻防。调庞统领兵三千，与降将糜芳一道回守江陵，节制南郡众军。同时，任命张任为裨将军，文布、邓凯为其部曲，命其放弃攻打秭归，率领全军返回江陵，听从庞统统一指挥。

    如此一来，江陵便有一万五千人，加上当阳、汉津、编县等地兵马，足有两万人，据城防守之下，就算曹操大举来攻，应该也足以守上一段时间了。

    而魏延在江夏，也有六千五百余人，又有汉水为依仗，应该足以应对北方文聘和江东吕范了。

    如果到时候大战真的打起，兵力还是不足的话，还能从零陵、桂阳调数千乃至近万的兵马增援。

    此外，刘贤六月底从南中返回，七月下旬到达灵渠，随后令船队返回南中去接张嶷、张翼之军，如今已是九月下旬，算算时间，如果路上不耽搁的话，张嶷、张翼的兵马在十一月中旬或者下旬应该就能赶到长沙。到时候便又有了八千生力军作为援兵。

    总之，倘若曹操真的大举南下，刘贤也能够在江陵主战场集结起近四万兵马，背靠长江天险，就算丢了当阳、编县、临沮等北方城池，但守住江陵这座大城应该是绝无问题的。

    思及此，刘贤这才长松了口气，当下沉住气，专心与孙权对峙起来。

    如此又过了七八日，时间进入十月初，黄忠复又传来书信，说曹操到达许都之后，又再次任命曹仁为行征南将军，领兵一万南下，进驻樊城。黄忠猜测曹仁是曹操大军的前锋，因此立即向刘贤报讯。

    刘贤得信之后，也自紧张不已。襄樊一带本就有一万兵马，如今曹仁南下又带了一万人来，这就有两万大军了，倘若曹仁真是曹操的前锋，那么曹操的主力大军至少也该有三四万人，如此算来，若曹操真的南下，总计兵力将会达到五六万之多。

    当下刘贤传令庞统、黄忠严密防守城池，随后又催促武陵的霍峻、李严加紧进攻，务必要尽快拿下临沅，好腾出兵力全力应对接下来可能发生的江陵会战。

    安排完毕，刘贤看了看下游的方向，心中暗思：倘若曹操真的南攻荆州，我是否要遣使向孙权求和？若是求和，又该割让给他多少利益？

    如此患得患失地又过了七八天，时间进入了十月中旬，北方突然再次传来消息，说曹操督率三万大军出许都，往东方行去，目标似乎是沛郡谯县一带。

    刘贤闻讯之后，顿时长松了一口气。谯县地处豫州，辐射青徐，乃是曹操的老家，其地理位置十分独特。驻兵于此，能够威慑青徐兖豫四州之地，提调四州之兵。

    曹操去谯县，目标已经很明显了，一是震慑青徐之地半独立性质的臧霸等原泰山贼，二是调兵遣将，准备南下攻打淮南。

    换言之，曹操的目标是孙权而不是刘贤。

    想到这里，刘贤禁不住跳了起来，当下召集众将道：“曹操有南下攻打淮南之意，我料孙权此时必定心急如焚，多半想要领兵回援江东。众将这几日值守之时都要加派斥候去监视孙权，切莫让他轻易逃走。他与我相持了两个月，就算要走，也总得给我留下点东西作为纪念吧！”

    众将闻言，心知此战己方已经是赢定了，当下全都心情愉悦地大笑起来。

    此时的江东营寨之中，孙权看着从北方传来的情报却是面沉似水，沉默了许久方才声音嘶哑地开口道：“曹操先遣曹仁入驻樊城，原来是虚晃一枪。其真正的目标还是淮南啊！众位都说说吧，我军应该如何应对？”
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