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建安七子之中陈琳、王粲、应瑒、刘桢、徐干五人病重，相继殒命。

    这一场瘟疫，几乎将繁盛一时的建安文学打断。

    这还仅只是知名人物的死伤情况，其他中下级官吏以及普通军民百姓，死伤更是数以十万计。

    便连夏侯渊的第三子，十六岁就射杀猛虎，并展现了极高的军事才能，深受曹操赏识的夏侯称也因病夭亡了。

    中原之地太过遥远，刘贤尚无切肤之痛，但在江东，虽然疫病暴发的程度不如中原，却也极为凶猛。只芜湖一地，原有百姓四万口，短短数月，因病死亡者就达到了三千余人，占到人口总数的十二分之一。

    其余江东各地死伤之人也不在少数。

    而刘贤军中，即便全力救治，也前后死亡了数百人，而在北面寿春、六安、安风等地，留守的一万三千将士染病而死的更是多达千余人，一万民夫死伤接近两千，其余百姓死亡者更是已经达到了四五千人。

    这些死的都是汉家子民啊！

    当下刘贤思忖了一阵，决定将种痘之法进献给天子，好让天子能以之救治万民，收拾一下中原几乎将要散尽的民心。

    于是刘贤遣赖恭为使，一路大张旗鼓往中原而去，一边走，一边放出风声，说刘贤要向天子进献抵御天花之良方。沿途百姓闻知，尽皆感激不已，纷纷跪拜天子以及刘贤之德。

    送走了药方，刘贤再次把目光转回江东。此时疾疫流行，刘贤自然不敢继续进兵，只把住濡须坞、裕溪、芜湖三处大营，又任命董嗣为新都郡太守，镇守原丹阳郡西部。任命费栈为丹阳太守，统领原丹阳郡东部。任命赵累为吴郡太守。任命霍峻为会稽太守，统领原会稽郡北部，曾夏为临海太守，统领原会稽郡东部沿海一带，二人一同出兵南下，攻打虞翻、朱据。

    如此又过了十余日，时间进入六月底。这日，刘贤正巡视军营，忽听孙权遣郑泉为使，前来求见。刘贤闻讯，当即在中军大帐接见了郑泉，问道：“孙权此时遣你前来，不知所为何事？”

    郑泉道：“我家主公闻听刘备悍然自称汉中王，顿时义愤填膺。想刘备不过织席贩履之徒，当年若非我家主公相救，他早就被曹操擒杀了。不想数年之间，拿下益州，便即志得意满，竟敢擅自称王！如今天子尚在，他就敢如此肆意妄为，如此僭越，岂能不讨伐？我家主公愿意与刘将军联手，一起出兵益州，打下巴蜀，我军不取寸土，全部归刘将军所有，如何？”

    刘贤闻言笑道：“刘备也是汉室宗亲，他做汉中王也是表奏了天子的。虽然如今天子下诏，斥责刘备乃是逆贼，但天子却没有叫我去讨伐他。既然如此，我又岂能与他擅自开战？”

    郑泉闻言，皱了皱眉头，道：“这么说刘将军是承认刘备的汉中王之位了？既然如此，我家主公愿意表奏刘将军楚王，不知刘将军是否有意进位？”

    刘贤愣了一下，随即笑道：“孙权不过是一侯爵，如何能表奏我为王？况且以我如今的实力，自立为王有何不可，何须孙权表奏？”

    郑泉道：“有我家主公表奏，刘将军自然更加名正言顺。”

    刘贤笑了一下，道：“我若称王，对他孙权又有什么好处？”

    郑泉道：“如今朝中奸贼把持朝政，欺凌天子。刘将军身为汉室宗亲，麾下雄兵十数万，若是进位为王，振臂一呼，我家主公必定起兵响应。我们两家趁着中原疾疫流行，百姓困苦不堪之际联合北伐，何愁不能剪灭曹贼，匡扶天下？”

    刘贤闻言，不由笑道：“孙权这是想给我灌迷魂汤啊！他这却是小看我了，区区一个王位，还不至于迷花我的眼睛。不过若是我称王之后，孙权愿意接受我的册封，成为我的封臣，那么我便立刻称王，也无不可。”

    郑泉狐疑地看着刘贤道：“刘将军想要如何册封我家主公？”

    刘贤道：“我把整个吴郡都封给他，让他做个郡候，如何？”

    郑泉道：“我家主公乃是江东之主，岂得只做个吴候？”

    刘贤笑道：“郡候已经是超拔了！依照我汉家制度，爵位最高可是仅能做到县侯的。吴郡富庶，户口十万，以此为封地，孙权难道还不满意？”

    郑泉道：“刘将军说笑了！凭我家主公之英明睿智，难道当不得一个吴公？便将江东之地，尽数作为封地，为汉家藩国，有何不可？”

    刘贤闻言叹道：“既然如此，我们便没有什么好说的了，贵使还请回去吧。”
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