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功受禄，却常让我寝食不安，常思报答。此次好不容易随军出征，大王便让我出战一次，也立些功劳吧。”

    刘贤看了看杜路，沉默了片刻，道：“镇守江陵，保一城安稳，这也是大功。况且前几年鲁肃袭击江陵，你也出力甚多，此次平灭孙权之乱，你又立下大功，怎么会是无功受禄呢？”

    杜路握拳道：“身为战将，不能征战沙场，那就是荒废韶华，虚度光阴。”说着，杜路跪拜在地道：“末将愿意领兵救援湖阳，恳请大王成全！”

    刘贤看杜路态度坚决，不由叹道：“你性子一向沉静，怎么这次却激进起来了！罢了，我拿你也是没办法。你军中原有五百具连弩，却不知弩矢可还充足？”

    杜路道：“共有三万支弩矢，足够使用了。”

    刘贤点了点头，道：“这样吧，为策安全，我再调杨狼所部三百板甲重步兵随你前去湖阳。万事小心在意，万一事有不协，你便及时弃城退回来。”

    杜路大喜，点头应是，当下领了调令，自点兵往湖阳去了。

    同时，北上增援宛城的黄权、郝昭在降将的帮助下一路轻取穰城、安众、育阳、涅阳等城池，终于赶到了宛城之下。张南的水军逆流而上，速度稍慢，反倒落到了后面。

    当下黄权、郝昭在庞德的掩护下进入了宛城，将刘贤、庞统的军令递交庞德。

    庞德看过军令之后，当即将城防移交给了黄权、郝昭，自领着麾下五千骑兵以及黄忠借调的一千连弩兵出城南下，返回了新野。

    把守宛城的兵马至此变成了黄权、郝昭、苗瓠、马岱、侯音、卫开等各部兵马，共计一万六千余人。

    与此同时，曹操也会齐了夏侯衡、夏侯霸、吕虔、曹彰、阎柔、鲜于银等各部兵马，拥兵四万余人，准备南下。

    出兵之前，曹操先问众谋士道：“如今新野被围，宛城被夺，白河以西不为国家所有也！我军若要南下，当先救新野还是先夺宛城？”

    贾诩沉吟道：“刘贤、庞统以战船游曳白河，船军往来，足可随时增援宛城，我军一时必定难以攻取。若顿兵坚城之下，人马困乏之际，被刘贤大军突袭，则大事休也。不如领兵南下，去与夏侯尚、刘晔里外夹击，先攻破庞统之军，解了新野之围，随后封锁白河河道，则宛城敌军也不能久守，必当自行弃城而走。”

    曹操闻言，点了点头。于是留夏侯衡、王图、李绪、典满、文岱、文休等人领兵五千把守叶县。随后命曹休为主将，曹彰、吕虔为副将，董昭、司马懿为军师，赵俨为护军，率领夏侯霸、阎柔、鲜于银等四万大军，号称十万，大张旗鼓往新野而去。又命许褚率领五千骑兵赶赴宛城之下，监视城中守军。

    刘贤闻听曹军大举南下，不由皱了皱眉头，此时李严等人率领的援兵即便兼程而来，也还有十余日才能赶到，庞统手中的实际兵力只有二万七千骑步军，以及冯习、张著两营七千水军。就算靠岸结营，庞统的总兵力也才只有三万四千人。而曹军城内城外的总兵力却达到了五万五千人，兵力差距着实有些大。

    刘贤原本计算着守宛城而攻新野，因此兵力有些分散。不想曹操却舍去宛城不攻，转而只全力救援新野，瞬间就把刘贤的部署给打乱了。
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