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一阵之后，便即退回武关去了。”

    黄忠笑道：“曹洪这一支兵马未能建功，曹操恐怕将会非常失望吧！”

    刘贤也自大笑。

    数日之后，叶县，曹操接到曹洪战报之后，沉默了许久，对众将道：“刘贤在南乡郡早有准备。曹洪偷袭，未能得手。而据臧霸、浩周、夏侯献传来的消息，赵累的海军已经于十日前出海北上，声言欲要联络辽东公孙康，南北夹击青徐之地。若公孙康真的出兵，不但青徐，便连冀州、幽州只怕也将动荡不安。看来此战已经没有继续下去的必要了，我意已决，尽快与刘贤罢兵言和。你等以为如何？”

    贾诩、刘晔、董昭、满宠、赵俨等都道：“魏王英明！”

    曹操点了点头，道：“诸位以为，该派谁为使，前去面见刘贤？”

    刘晔道：“石韬、陈佐此时就在樊城，刘贤一直不让二人宣诏，故此二人的使命至今未能完成。诏书既然未宣，便算不得数！大王可遣人另送一封诏书与二人，就命石韬、陈佐去向刘贤表达罢兵之意。”

    曹操道：“更改诏书？子扬认为该如何改？”

    刘晔道：“如今既要讲和，便该显示诚意，册封刘度之事自然应该作罢。魏王可将荆州牧之位转封给刘贤，再赐其金根车、鼓吹手等仪仗，以示其尊。刘贤若也有意罢兵，自当上表表示顺服，并退兵。”

    曹操点了点头，又道：“谁可去送诏书与石韬、陈佐？”

    刘晔想了想，道：“夏侯威可也！”

    曹操闻言，当即命夏侯威领了诏书，往樊城而来。

    夏侯威乃是夏侯渊的第四子，当然，若算上夏侯渊当年弃养的那个幼子，夏侯威应该是第五子才对，一向有侠义之风，颇通武艺。曹操选中他去樊城，自然也是看在他是刘贤的小舅子的份上。

    当下夏侯威来了樊城，刘贤闻听，自然不能不见，于是传令排宴，请夏侯威入座，席间言谈极为热络。酒过三巡，就听刘贤问道：“曹操派你前来，不知所为何事？”

    夏侯威道：“一则是来看看小妹，二来听说汉昌王将天使拘押在樊城，故而魏王命我前来探问一下。”

    刘贤哑然失笑道：“你是亲戚，前来探亲我自然是欢迎的。不过玥儿如今在武昌，你若想见她，还需转道往武昌而去。至于说拘押天使，这罪名我可不敢担！石韬和陈佐等人如今就在樊城之中，来去自由，我岂敢拘押他们？你若不信，可自己去见他们。”

    夏侯威闻言，当即起身道：“既然如此，我这就先去见他们，如何？”

    刘贤笑道：“请便！”

    于是夏侯威起身去馆驿见了石韬、陈佐，叫取出先前圣旨销毁，随后换了新的圣旨，一切交代明白，夏侯威这才复又回见刘贤，拱手道：“天使代天宣诏，封赏汉昌王，此乃美事，为何汉昌王却迟迟不见？如此慢待天使，岂是为臣之道？还请汉昌王速速摆设香案，请天使前来宣诏。”

    刘贤笑道：“因曹操把持朝政，我生恐有人矫诏，故而欲要先辨明诏书真伪再行接诏。今既然你来了，那我自然再无疑惑，这就接诏吧。”

    当下刘贤摆设香案，请石韬、陈佐进来，宣读了诏书，都是些封赏刘贤之事，半点未提刘度或是册封世子之事。只在末尾提了一句：“今四海升平，百姓倦厌刀兵久也！愿汉昌王与魏王从此各守疆界，勿相攻伐，齐心协力，保我大汉社稷永固。”

    刘贤听了这话，顿时会意。当下接了诏书，随后命人更换宴席，款待石韬、陈佐，就于席间对二人道：“天子叫我们两家勿相攻伐，我自然从命。明日我就陆续将博望、西鄂之兵撤回宛城、新野和襄樊。还请二位回去转告曹操，也请他罢兵休战，两家自此和睦，共同扶保汉室江山。”

    石韬、陈佐闻言，起身道：“若能如此，则是苍生之福！”

    当夜宾主尽快，次日一早，刘贤送石韬、陈佐北返，夏侯威则转道去了武昌，探望夏侯夫人。

    而庞统接到刘贤书信，当下果然撤回博望、西鄂之兵，两处只各保留了一千兵马用作警戒。大军尽皆撤回了宛城，并陆续开始退往新野。

    曹操闻讯，当下也开始撤军，留徐晃领兵两万镇守邺城，夏侯尚领兵一万守舞阴，赵俨领兵五千守鲁阳。又命在方城、雉县各留一千兵马，以为警戒。随后其余兵马陆续返回各自驻地。

    至此，轰轰烈烈二刘第一次联合北伐宣告结束。

    时建安二十四年十月初八。
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