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    赵恒与吕端正一齐往走，走到二门时，就见着外头的家丁又急急跑进来：“相公，王昭宣使到。”

    吕端一怔：“此时天色已晚，他来做什么？”

    赵恒脸色大变：“莫非是——”他不敢再想下去了：“吕相，本宫先回避，你且先看看王继恩是来什么的？”

    吕端犹豫一下：“可是太子的车驾在外……”

    赵恒道：“今日来吕相府，本宫只用一乘小轿，并未用太子仪仗。那王继恩料不到本宫会在此，本宫倒想听听他说些什么！”

    吕端只觉得此时的自己似已经被逼到悬崖之上，无奈只得道：“如此，委屈太子了，在屏风后暂避。”

    赵恒点头道：“好，”吩咐张怀德道：“东宫之人，全部回避。”这边却拉了刘娥，避在紧贴着书房的耳房之中。

    两人静静地站了片刻，但听得吕端道：“王昭宣使请。”两人脚步声渐渐走近，但听得王继恩道：“吕相，老臣奉旨，请吕相立刻进宫，吕相何故延误？”

    但听得吕端镇定地道：“昭宣使有所不知，大行皇帝曾有密旨，令吕端一听到消息，就得依旨行事，吕端不敢抗旨。”

    赵恒但听得“大行皇帝”四字，便只觉得胸口一滞，下意识地紧紧抓住了刘娥的手。刘娥伸出双臂，轻轻地将他抱住，但听得赵恒的心跳声如同擂鼓一般，又急又重。

    听得外面王继恩道：“哦，但不知大行皇帝有何旨意？”

    就听得吕端道：“正要请王昭宣使同观，共商对策。”

    赵恒用力握住刘娥的手，黑暗中但只见两人闪闪发亮的眼睛彼此凝视，听着彼此越来越快的心跳声。

    听得隔壁书房中吕端道：“王昭宣使，请进这边。”王继恩嗯了一声，然后听得似乎有些东西搬动的声音，又听得吕端道：“此物机密，待下官去把门关上，王昭宣使再打开。”

    赵恒与刘娥相互对看一眼，两人的手都紧了一紧，只觉得心头狂跳不已。赵恒忽然放开刘娥的手，待要推门出去。刘娥紧紧抓住了他的手，摇了一摇。

    此时，便听得吕端关门的声音，这书房三壁密实，只有朝南开着四扇板门作为通风之用。说时迟那时快，但听得王继恩诧异地道：“吕相何故到外头去了？”同时听得咔嚓一声上锁之声，王继恩顿时明白过来，立刻疯狂地拍门叫道：“吕端，你作什么，为何锁我？”

    吕端厉声道：“王继恩，你好大胆子，竟敢假传圣旨，行谋朝篡位之事？老夫这就进宫，面见皇后！”

    王继恩大怒，将门撞得哗哗作响：“吕端老儿，你是糊涂到家了，你会后悔的！”此时皇帝驾崩，王继恩一方面劝李皇后暂不发布，一边派人去南宫请楚王，一边自己来见吕端。他自信吕端圆滑，又与太子没有什么交情，此时以利相诱，以威相逼，必然将错就错。想当年太祖皇帝驾崩之时，几名宰相还不就是认清现实，连一声响都没有就参拜了新帝。

    只是他没有想到，吕端居然一边说着奉承话，一边就把他骗到书房关了起来。不由又惊又怒，喝骂起来。

    不想他正叫骂着，却听得吕端厉声道：“太子在此，王继恩不得放肆！”

    王继恩忽然静了下来，像是不能置信地问道：“太子？东宫太子怎么会在此？”

    吕端向着耳房一揖道：“臣吕端，请太子恕不敬之罪了！”

    耳房的门打开，赵恒拉着刘娥走了出来，道：“事态紧急，吕相下一步怎么办？”

    但听得书房的门发出一阵沉闷的声响，王继恩忽然暴发出一阵极惨烈地笑声：“太子果然在此？天亡楚王，天亡我也！”然后，整个人静了下来，再也不发一语。

    吕端上前一步，道：“阉党奸计，必不得逞，太子请放心，万事有臣！”

    赵恒震憾之极，一时方未答话，刘娥上前一步，道：“太子自然放心，太子之册礼，祭庙告天，任何人要逆天而行，便是大宋列祖列宗，天下百姓也不答应！”

    吕端深吸了一口气，他听得出这话的份量，立即道：“太子，臣已经发出中书之令，调动步军都指挥使高琼，马军都虞候傅潜节制李继隆，请太子发印信调动开封府与皇城司人马应变。臣立刻进宫面见皇后，也请太子立刻回东宫换乘仪仗，自朝元门入宫。”

    赵恒与刘娥对视一眼，这吕端平时似漫不经心，到了关键时刻果然一切尽在掌握之中。

    太子一行人，与吕端同时出门，各自行动去了。

    吕端匆匆进宫，见了皇后。

    之前原是皇帝驾崩，此时应该急召太子入宫，但王继恩说服李皇后，一边派人去南宫接楚王，一边自己去找吕端。李皇后如今见吕端进来，哪晓得王继恩已经出事了，见状叫了吕端进来，头一句就掩面泣道：“吕相，宫车已经晏驾了！”

    吕端扑倒在地，放声大哭，哭了两声，立刻收泪问道：“太子何在？”

    李皇后怔了一怔，心想王继恩难道不曾与他说清楚了，自己却不好问出这话来，隔了半日方迟迟疑疑地道：“人都说自古以来，立皇嗣自有长幼之序。如今楚王尚在，吕相以为应该如何是好……”

    吕端正色道：“皇后此言差矣，先帝立太子，正为今日，岂容有异议？太子之册立，祭庙告天，太庙中列祖列宗知道，天下百姓知道，外邦属国知道，此时一旦更易，何以对列祖列宗交待，何以对天下百姓交待，何以对外邦属国交待？”

    李皇后倒吸一口冷气，脑海中想到之前兄长与王继恩相劝的话来，又想到自己为了皇长孙的谋画，只是她纵有私心，却不是一个能断军国大事的人，此时被吕端语言挟制，竟是说不出话来，只掩面而泣。

    吕端一再催促，李皇后左右看看，无奈此时王继恩被吕端关起来了，满殿都是不经事的小黄门，谁又敢在这帝位承继的大事上代皇后跳出来迎战宰相，俱都缩了头等着皇后自己拿主张。

    吕端又催道：“难道皇后以私欲，要做对不起列祖列宗，天下百姓的祸事吗？”

    李皇后吓得哭到一半不敢再哭下去，怔了半日，才惨然道：“吕相说得是，只如今却不知如何是好。”

    吕端道：“既如此，请皇后立刻召太子进宫，灵前即位！”

    李皇后却不肯说这话，一下子僵持在那里了。正在这时，一个内侍匆匆走进来，却正是刘承规。

    众人见了他来，顿时如得了主心骨，李皇后看着刘承规来，都忘形地站了起来。

    不想刘承规一进来，就道：“太子在外求见。”

    李皇后诧异地问：“王继恩何在？”

    刘承规与吕端对望一眼，眼神已经将意思送了过去，吕端就知道外头一切都安排好了，立刻道：“太子原在臣的府中商议政事，臣接旨的时候，太子也在场，与臣前后脚进宫的。”

    李皇后顿时呆住了。

    刘承规在李皇后耳边低声道：“圣人，事已至此，圣人原是后宫之人，休要被他人裹乱。”

    李皇后想到方才吕端说的：“何以对列祖列宗交待，何以对天下百姓交待，何以对外邦属国交待”，当下就慌了，就道：“我一妇人，原不知道这些，险些儿误了大事！”这边就道：“刘承规，请太子进宫吧。”

    一个小内侍见状，忙在李皇后耳边轻声道：“皇后，王公公未回，楚王未到！”

    李皇后以帕掩面，呜咽道：“列祖列宗在上，我也顾不得他们了！传旨吧！”

    刘承规却不理会，只有李皇后这句话，就去请了太子进来。

    过了片刻，便听得一阵急促的脚步之声，太子率众匆匆冲进万岁殿，扑倒在灵柩前大哭起来。

    李皇后本已经止住了哭，听得太子哭得悲怆，勾动伤心，又大哭起来。

    吕端上前一步，大声道：“奉大行皇帝遗诏，皇太子灵前即位！”

    李皇后拭泪道：“嗯，宣遗诏，皇太子灵前即位。”

    刘承规取出早已经备好的龙袍，张怀德接过，披于太子赵恒的身上，吕端率东宫众臣跪倒，三跪九叩，三呼万岁之声，响于夜色中的宫殿上空。

    此时宫中内外，都已经开始知道了消息。赵恒方才比吕端迟一步，就是去见了刘承规，此时王继恩已经被擒，刘承规虽不曾参与他们的事，但他执掌皇城司，他们的暗中活动，他岂能不知。只是这会儿皇帝快死了，去告诉皇帝无用。太子与自己没什么关情，又毕竟与楚王份属兄弟，自己若去阻止王继恩等人的图谋，却是自惹祸端，因此他哪里肯管，只推说受了风寒，关在房中“养病”好几天了。

    他虽然不敢去干涉，但却是没有完全放手，而是暗中掌着一拨人，准备关键时刻应变。直至太子进来，当着他的面，头一句就道：“我已经擒下王继恩，阿翁可愿遵大行皇帝遗命？”

    刘承规更不犹豫，下拜道：“臣敢不遵旨。”

    却是这夜，王继恩原是与李继隆勾结，相互控制住大内与东宫，又去南宫接人。却不想王继恩自己被擒，高琼与傅潜控制住王继恩，此时东宫已经被围，郭熙吓得魂不附体。刘承规这一出手，就全面控制了王继恩原来的人马，一切顿时风平浪静。

    李继隆正与高琼兵马对峙，刘承规派人传了李皇后的诏令，李继隆也立刻下马，与高琼一起去见新君，只留傅潜看守。

    而此时，李昌龄与胡旦还在偏殿起草诏书，就听到有小内侍慌忙来报说太子进来了。李昌龄一惊，却听得正殿中有山呼万岁之声，李昌龄机警得很，知道事已不成，就夺过胡旦正在写的诏书，一把扔进旁边取暖的炉里烧了，口中却道：“你这一篇祈福的祷词改来改去，不如重写罢了。”

    胡旦还未回过神来，顿足：“我快写完了。”

    李昌龄按住他的手不教他动，只看着这一篇要命的诏书烧个精光，怕不妥还将前些日子的其他废稿扔了几篇上去，这才拉着胡旦到正殿去参见太子。

    此时胡旦才明白过来，只吓得战战兢兢，俱不敢言。

    至此，宫庭内外，所有隐患均已经清除。

    时间也到了快天亮的时候，刘承规这才叫人传起丧钟来。次日虽非大殿常朝之日，群臣却是听到钟声俱已明白，忙赶到宫前，果然见宫门已经挂白。

    吕端率群臣上殿。但见龙位之上，幔帘高挂。却是今日李皇后也上殿，因此挂起帘子。

    李皇后自帘后传出旨意，皇帝已经晏驾，群臣大放悲声。参知政事温仲舒
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