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马员外没有直接回答，脸上的笑容却渐渐收敛起来，半晌道：“宋尹廷和张承韬是什么人物？他们尚且没有法子，这七闽道怕是凶险万分。步爷有没有主意，老哥我委实是吃不准，只不过……”

    “只不过什么？”程荃追问道。

    “只不过，”马员外瞥了他一眼，神色很是凝重，“眼下咱们不动，对手也不动。一旦动起来，岂止刀光剑影……”

    程荃听得激动不已，喃喃道：“这么说，步爷是在蓄势？”

    “晴山姑娘已经闭关六日了。”马员外意味深长地答了一句，接着站起身，笑着道：“走吧，再不出去，邓统领要进来骂人了！”

    程荃一骨碌爬了起来，嘴上应得痛快。

    ……

    ……

    宁阳县十室九空，县衙却跟往日一般无二，或者说比没遭灾时，更加清静。

    没有市井纷争，也没有税赋摊牌，几个皂吏无所事事地聚在县衙门口的空地上闲聊天。

    衙署里头，宁阳知县洪峥也如往常一样，一早便将主簿、典史等一应僚属召到了跟前。性情刚正的李县丞，几个月前就死了，至于怎么死的，大家都心知肚明，只是谁也不说，仿佛县里从来就没有这么一号人。

    人都到齐，姓典史便交代说，南门外的向阳河已经疏通得差不多，只是来年发了水，还得淤积，眼下趁人力有余，不如采些石材，加固堤岸，如此可保百年无忧。

    主簿附和说，如此百年大计，该在河岸上立一块碑文，记下洪知县治水的功绩。

    洪知县闻言，微微一笑，说你们林家在南门外那些田，秋旱夏涝，修了向阳河，你得了千倾良田，给我也立个碑，真是好买卖。

    主簿林惟荫呵呵而笑，并不慌张，似乎吃准了洪知县会答应——这位林主簿，便是宁阳客栈东家林惟均的兄长。

    果不其然，洪知县笑过之后，还是点了点头，只补充说，既然县里出了那么多人力，林家的涝地变了良田，就得缴一笔银子，补充县里用度。

    林主簿明知所谓县里用度是虚词，缴多少银子都是孝敬了洪知县本人，却没有丝毫意见——往年若要修向阳河，便是十倍之资，也不够的。

    又禀报了些琐事，洪知县忽然面色一沉道：“住在你兄弟客栈里的那伙人，可有什么动静吗？”

    林主簿笑着答道：“大人放心，那书生看着酸腐，骨子里也是识时务的，自打来了县里，便闭门不出，想来再过些日子，熬不下去，就得走了。”

    洪知县闻言点头，却见一旁的典史面色有异，问道：“怎么？有话快说！”

    典史赶紧说，这几日有人瞧见，那伙人偷偷往客栈里领木头，已经领了不少了。

    “岂有此理！”洪知县面有怒色，冷冷道：“他是要挟持本县百姓吗？”

    林主簿也皱眉道：“一个两个倒还好说，只怕领走得多了，人力匮乏，县里开荒筑路，清河修堤的大事都要停下来……”

    “你还说得出口！”洪知县气道：“这伙人便住在林家的客栈，出了这等大事，你竟然不知。此事没个结果，修向阳河的事情，还是先别急吧！”

    一旁典史听得大气都不敢出，垂着头，只恨自己多嘴。

    “大人……”林主簿侧头思索片刻，眼中露出一丝凶光，低声道：“夜长梦多，索性把这伙人除去算了？”

    洪知县冷哼一声，起身走开，只留下一句话。

    “人家此刻就住在你林家的客栈，吃喝都由你林家伺候着，你要动些手脚，还不容易？”
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