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量，步爷竟然想都没想，就允准了，错愕之间，甚至有些受宠若惊。

    “还愣着干什么？这是你的人，自然是你说了算。”步安微微一笑：“先去安排宅子吧，都弄妥了，再过来见我。”

    马员外这下终于知道，步爷是要提拔自己了，不由得惊喜交加，痛快地应了一声，扭头跑出了院子。

    小半个时辰之后，马员外通过林掌柜物色了客栈正对面的一间大宅，又“面试”了两位候在客栈外的少年，这才赶来见步安。

    步安将他带进了自己住着的那间客舍，做出一副要与他长谈的样子。

    “老马，你可知道，我弄这定闽军，是为了做什么吗？”步安单刀直入地问道。

    马员外知道，步爷如此考教自己，正是提拔的征兆，于是沉吟片刻，肃然答道：“依属浅见，这定闽军能派两个用场，一来震慑城防巡检，好叫他们不敢胡作非为；二来可以肃清县城周边，徐徐扫荡，光复乡里。”

    步安颇为欣赏地点了点头，笑着道：“你脑子很好用，留在白营，委实屈才了。”

    马员外赶紧站起身来，连表忠心，仿佛是说只要能追随七司，便是他天大的造化，丝毫不觉得屈才。

    步安知道他言不由衷——这年头的聪明人，必然有这份城府，越到关键时刻，越要沉得住气，似乎一旦表露野心，就会变成主子心中的一根暗刺。

    “我准备将定闽军交给你来管。”步安直截了当，一点不绕圈子，说完这句，便摆摆手，示意马员外先不要表态，接着道：“但是这支军队的作用，还不止你说的这两样，既然交给你，便要说与你听，如此才方便你行事。”

    马员外正襟危坐，神情肃穆，心中隐约意识到，这支尚未成型的军队，似乎对步爷来说，意义重大。

    “剑州府南边就是大山大川，与漳州府之间，几乎隔着一道天堑，宁阳县便在这天堑的边上，我不是误打误撞来的这里，而是一开始便打定了主意。夺昌泰县，继而退走，只是一个幌子，用来掩人耳目，好叫别人以为，咱们是被逼无奈，穷途末路才来的剑州府……”

    步安说着起身，用笔墨纸砚在桌案上摆出一个大概的地形。

    马员外站到一旁，蹙眉观瞧，似乎瞧出了些蹊跷，却又不明就里——宁阳县像是一块死地，东南方向是绝境，西边是三冈县，北边是永定县，再往北是剑州府城，只有东边一小片与延平府相接——那步爷为什么非要跑来这里呢？

    “我们已经占了宁阳、三冈、永定三县，再打下三座县城，便可以直取剑州城。”步安用砚台代表整个剑州府，下面是两支毛笔代表的天堑，上边是一团宣纸代表的汀州府，右边用茶壶代表了延平府。

    接着他看了一眼马员外，然后推开茶壶，淡淡道：“下一步便是延平府……”

    “再以合围之势，取汀州？”马员外喃喃道。

    “不，留着汀州不打，”步安摇摇头，轻声道：“养寇而自重。”

    马员外闻言大骇，心中疑惑却迎刃而解——假如是要养寇自重，窝在山里，交通不便，信息不畅的宁阳县，自然是屯兵屯粮的最佳选择。
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