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地处南北要道，又颇为富庶，官驿修得很气派，占地百余亩，白墙绿瓦，茂林修竹，又依山傍水，倒像是个古代干部疗养院，只不过无论看门的衙役还是偶尔进出的官员面色都很不好看，整个气氛有些压抑。

    一番周折之后，陈远桥留在了驿站外，步安则由一名小吏带着，做贼似的东拐西绕，经一条僻静小道，来到一座孤零零的低矮平房前。

    “就是这边了，我在外头等你，你别耽误太久。”小吏姓陈，三十多岁，黑着脸，态度不怎么友好。

    拿了银子还摆臭脸，步安懒得搭理他，一声不吭，便推门进了屋。

    屋子里光线有些暗，陈设很简单，除了一床一椅，别无他物。床上睡着一人，裹着被子一动不动，像是死了似的，屋子里有股令人作呕的臭气，大约是霉味与排泄物混杂的味道。

    步安掩上门，在屋子里唯一一张椅子上坐了下来，却不开口，只是静静坐着。

    十天之前，步鸿轩是嘉兴知府，张悬鹑是嘉兴同知，可转眼情势急转，一个家破人亡，一个蜷缩在眼前这张臭烘烘的床上，等待着随时降临的厄运。

    眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了，一朝堂上坐，一朝阶下囚，世事果然难料，命途当真叵测……

    作为这一切的幕后推手，步安有此感慨，实在是猫哭耗子假慈悲。他自嘲般笑了笑，换了个坐姿，双臂抱在胸前，一副极有耐心的样子。

    他不贸然开口，是心里有些疑问。

    张悬鹑不是官宦世家，上头没有人，要不然这些年也不至于被步鸿轩压得喘过气来。

    可假如因此而看轻了张悬鹑，就有些流于表面了。

    以太湖书院这种二流出身，能够爬到五品同知的位子上，已经极为不易，而多年忍辱负重，一等到机会便痛下杀手，剪除步鸿轩的羽翼。这份耐心与决断，显然远超常人。

    可如此有勇有谋的张大人，只是被羁押在南湖官驿，明显还有机会运作的情况下，就一副束手等死的衰样，似乎有些说不过去。

    对此，步安有自己的猜测。

    五品同知，对于平头百姓来说，是何等威风的人物。短短几个月前，这还是步安踮着脚尖都求不着的大官。瘦死的骆驼比马大，装死的同知更加不可小觑。因此，步安得先弄清楚自己有没有猜错，才能考虑下一步怎么走。

    足足半炷香时间过去，床上那人微微动弹了一下。

    步安终于笑笑道：“张大人用心良苦，可惜藩台大人见不着。”

    床上那人缓缓翻身，从背对着的步安的睡姿转了过来，正是张悬鹑，只是一张脸已经瘦得不成样子。他张了张皲裂的嘴唇，看上去像是要说什么，可最终却只叹了口气。

    步安一本正经地问道：“在下不久也要走上仕途，听说官场险恶，今日来取取经，张大人可有什么教我的吗？”

    以张悬鹑眼下的处境，步安这样问，仿佛是在故意刺激他，可张悬鹑脸上去没有愤怒，只有苦涩。

    步安知道他不会回答，也根本没有等待他的答案，顿了顿便自问自答道：“我听说为官之道，须知人善任，张大人，你觉得自己可有识人之能？”

    张悬鹑原本无神的双眼，似乎聚焦了一瞬，显然，他很想知道，步安为什么要说这些。

    “我觉得你没有。”步安很认真地摇头，神情中甚至带着一丝惋惜。
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