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    当时，南江舰船设计院的工程师做了估算。在增加3500吨装甲，把主装甲带的厚度提高到350毫米，炮塔与司令塔提高到400毫米，炮座提高到350毫米后，航速仍然能保持在30节以上。

    这不是帝国海军梦寐以求的快速战列舰吗？

    在前两艘开工之后，海军向战时内阁递交了一份追加建造计划书，打算再订购四艘。

    按海军的设想，在新历78年前，由六艘“北河”级组建一支战列巡洋舰分队。不管是在东望洋，还是梵炎洋，乃至今后进军夕落洋，由六艘“北河”级组成的战巡分队，能靠速度与火力击败任何对手。

    关键，海军高层被南江舰船设计院的工程师给说动心了。

    当时，由刺州舰船设计院负责的“X甲”型主力舰，也就是采用“3944”标准，按照计划在“龙兴”级之后开工建造的快速战列舰的设计工作，进行得很不顺利，肯定无法在规定时间完成。

    为了保险起见，海军授予了南江舰船设计院一项单独的授权合同，由其在“北河”级的基础之上，按照“3944”标准设计一种能全面碾压当今所有的战列舰，具有划时代意义的快速战列舰。

    所谓的“3944”标准，就是航速30节、9门400毫米主炮与400毫米装甲带。

    其实，这也就是前面提到的，把15%的冗余排水量用上的快速战列舰方案。

    只是，有一个前提，得首先保证“北河”级的建造工作顺利完成。

    以当时的情况，帝国海军需要首先保证六艘“北河”级，对快速战列舰的需求反到不太迫切。

    到了年底，帝国海军拿到了建造后四艘的预算。

    只是，海军并没有立即跟造船厂签署采购合同。

    不是缺钱，而是在战时建造战舰，除采购经费，还需要工业配额，也就是拿到建造战列巡洋舰的钢铁配额。

    这就是前面提到的问题，四万多吨的战舰，实在太大了。

    哪怕帝国海军财大气粗，要想在短时间内获得如此多的高质量舰用钢，那也不是一件容易的事情。

    情报机构就在这个时候跟海军开了个玩笑。

    新历76年1月份，谍报人员拍摄的几张照片，不但证实“反击”号已经在布朗造船厂下水，还证明之前的情报有问题。

    这种战舰，没有之前吹嘘的那么强大。

    严格的说，就是在“复仇”级战列舰之上，去掉了一座主炮炮塔与弹药库，同时将舰体加长了几十米，在增加的空间内安装了更多的燃油锅炉，并且大幅度削减防护，由此获得更快的速度。

    该舰仅配备三座双联装主炮炮塔，还是与“复仇”级一样的十五英寸舰炮。

    这个火力，最多算及格。

    为了降低重量，该舰使用的竟然是四英寸副炮，而且安装在炮廓里面，没有采用已经开始流行的炮塔。

    显然，“声望”级根本没有资格跟“北河”级相提并论。

    当时，海军还对这份情报提出了质疑。

    到了3月，在“声望”号下水后，怀疑与质疑顿时烟消云散。

    情报没错，准确说是现在的情报没错，之前的情报错了，布兰皇家海军根本没有建造所谓的“理想型战列巡洋舰”。

    不是费希尔不想造，而是造不起。

    原因无二，太贵了！

    这下，帝国海军还有什么理由建造更多的“北河”级呢？

    就算要对付“声望”级，两艘也够了。

    当然，“声望”号与“反击”号下水，刺激了帝国海军，把“北河”级放在了在建主力舰的第一顺位。

    关键就是，“声望”级的航速肯定超过了三十一节！

    这意味着，帝国海军现役战列巡洋舰，没有一艘追得上，追得上的装甲巡洋舰与轻巡洋舰又肯定不是“声望”级的对手。

    如果两艘“声望”级杀入梵炎洋，帝国海军将一筹莫展。

    为此，帝国海军给两家造船厂下了死命令。不管用什么办法，必须在新历76年底之前建成交付。

    哪里想到，柳暗花明又一村。

    如同“声望”级惹得帝国海军上马了“北河”级一样，“北河”级的出现也影响了布兰皇家海军。

    “声望”号下水的当月，差不多晚了一个星期，情报机构就获知，布兰皇家海军已经完成了另外一种超级战列巡洋舰的设计工作，预计在两个月内开工建造，其主要性能指标全都超越了“北河”级。

    到5月份，情报得到了证实。

    这种新式战列巡洋舰的标准排水量肯定超过四万吨，满载排水量达四万五千吨，至少有八门主炮。

    关键，布兰皇家海军打算一口气建造四艘。

    当时，帝国情报机构甚至搞到了这四艘战舰的名称，即“胡德”、“罗德尼”、“豪”与“安森”。

    这就是“胡德”级。

    虽然由战后获得的情报，布兰皇家海军正是因为受到帝国海军的刺激，才做出了如此疯狂的举动，但是在战争时期，肯定没有人管这么多，至少帝国海军的高层不会考虑这些战舰能否建成。

    此外，东望洋对岸的纽兰海军也开始蠢蠢欲动。

    也是在这一年，纽兰国会通过了建造十艘战列舰与六艘战列巡洋舰的造舰法案，要向帝国与布兰王国看齐。虽然到大战结束，纽兰海军的战列巡洋舰都没能开工，但是准备动工的消息一直不绝于耳，始终让帝国海军如鲠在喉。有意思的是，这六艘战列巡洋舰中的前两艘被保留了下来，而且均在大战结束之后以另外一重面貌问世，跟“北河”级后四艘可以说是殊途同归。

    关键还有，纽兰联邦参战的迹象是越来越明显，帝国海军必须在东望洋保持一支强大的舰队。

    可见，哪怕再增加四艘“北河”级，帝国海军也没有什么优势可言。

    正是如此，在新历76年6月份，帝国海军按战时拨款条例，通过预购的方式下达了后四艘“北河”级的订单。

    哪里想到，天有不测风云！

    三个月之后的九月，保持中立的狭夷皇国发起偷袭，一举夺得了南北撒豆群岛，随后就控制了守望者海峡。

    十月，纽兰联邦正式向帝国宣战，并同时加入同盟集团。

    到当年的年底，帝国海军不得不承认，无法保证两洋制海权，必须对军备建设做出重大调整。

    当务之急，肯定是夺回南北撒豆群岛，打通由旭海进出东望洋的通道。

    显然，需要的肯定不是快速的主力舰，而是坚甲重炮的，更适合执行舰队决战任务的战列舰。

    正是如此，帝国海军降低了后四艘“北河”级的优先级，着力打早六艘“龙兴”级。

    虽然前两艘都顺利建成，而且在战争后期大放异彩，但是直到大战结束的时候，后四艘都摆在船台上。

    只是，这四艘“北河”级并没有就此消亡。

    十年之后，她们将以一种全新的方式问世，而且将在下一场大战当中，成为帝国海军的绝对主力。

    那时，这种帝国海军最强大的战列巡洋舰，将用一种全新的方式继续书写传奇！

    在此多说几句后话。

    “北河”级是不是最强战巡，其实并没有争议。被西方人吹上天的“胡德”级，在各个方面都不如“北河”级，特别是总体设计上的差距，根本没办法弥补。拿实战来说，在守望者海峡海战中，“北河”号与“南江”号均遭到重创，前者被十多枚十四英寸及更大口径的炮弹击中，后者也挨了数枚，两舰都没有战沉，主体结构没受到严重损坏，全都在数个月内修复，此后还升格为快速战列舰。“胡德”号仅仅被一枚十五英寸穿甲弹打中，就因为主炮弹药库殉爆而战沉。

    真正有争议的，其实是战列巡洋舰自身的价值。

    虽然在福克兰海战当中，布兰皇家海军的两艘战列巡洋舰用犀利炮火，证明“巡洋舰杀手”并非浪得虚名，但是在此后的几次决定性海战当中，包括守望者海峡海战，战列巡洋舰的表现都差强人意。

    大战期间，所有在无畏舰后建造的主力舰里面，结局最悲惨的就是战列巡洋舰！

    按帝国海军在战后做的统计，每一百名在战斗中阵亡的海军官兵当中，就有十一人是在战列巡洋舰上服役，所占的比例最高。如果比较阵亡率，仅次于潜艇，为大战期间第二高的舰种。

    要说的话，肯定有很多原因。

    战后，很多人由此认为，战列巡洋舰是一个非常失败的舰种，甚至被当成是个人喜好导致的错误。

    最直接的证据就是，在大战结束之后，没有一个列强发展战列巡洋舰，而且除布兰皇家海军，其他几个列强都把战列巡洋舰升格为快速战列舰。哪怕是迢曼海军、洛克海军与纽兰海军，后来建造的那些所谓的战列巡洋舰，严格说起来的话，不是装甲巡洋舰，就是大型巡洋舰。

    正是如此，有人得出了战列巡洋舰无用的结论。

    果真如此？

    按照梁夏海军、布兰皇家海军与狭夷海军做的统计，在整个大战期间，战列巡洋舰的出动率在主力舰当中遥遥领先，几乎是战列舰的三倍，执行作战任务的效率达到普通战列舰的五倍。

    如果把作战强度当分母，那么战列巡洋舰的伤亡比例反而低于战列舰。

    此外，战列巡洋舰并没消亡，而是进化成了后条约型快速战列舰。

    从这个角度看，当坚甲利炮的钢铁怪兽被移动的海上机场取代时，战列巡洋舰，这种浑身上下都是时代烙印的战舰，用华丽、炫目的方式完成绝唱，为这个铁火奔腾、波澜壮魄的时代划上了一个完美的句号！
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