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    道统二十五年冬。

    春申港东华码头上帆船云集。

    因为台风的缘故，每年夏季自春申港出海的船较少，但到冬季时，船就多了起来，那些前往南洋、东海的海船，经过几个月甚至半年的时间，已经备好了此次出海的货物，

    在一片锦帆之中，“黄鹘”号原本该不引人注意的，但当它出现的时候，还是惹来一片惊呼。

    原因无它，黄鹘号除去有帆之外，还有一个大烟囱，如今帆是降着的，而大烟囱上却在冒着滚滚浓烟。

    “那是什么船？”

    “怎么着火了？”

    “不起帆也可以航行？”

    “逆风！逆风！”

    一片呼声之中，船上一身披鹤敞的男子侧脸向着同伴笑道：“马兄，觉得如何？”

    被称为马兄的男子相貌平平，看上去四十岁左右，闻得此语，拱手连拜：“诸葛、诸葛兄果然厉害，若、若无兄相助，这黄鹘、黄鹘号无论如何也造不出来！”

    “这是什么话，我不过是为马兄稍作补益罢了，真正造出此船的，还不是马兄自己？”

    那马兄说话有些口吃，方才对诸葛的感谢是出自真心，此时脸涨得微红，却无法用言语表达自己的心意，当下是一个深揖，几乎要拜倒在地。

    船上的其余几人对此并不觉得奇怪。

    事实上换作他们，对这位诸葛的礼仪只怕会更深，毕竟黄鹘号这种蒸汽动力船造成之后，马兄无论是在财富上还是权势上或者名声上，将会有一副新局面。

    等同二千石的尚书学士之位，已经在向这个相貌平平言语口吃的男子招手了。

    “二、二十年前，我、我随陛下征绿芒，彼时……我……我为炮匠，见火炮之力，便、便想用之，只是……”起身之后，马兄感慨地拍了拍黄鹘号的栏杆，断断续续地说起旧事来。

    这些事情众人从他口中听过很多便。

    这位出生于旧扶风郡的马兄，与一门双门的马跃、马定兄弟还是远亲，只不过他家中贫寒，年少时便为工匠学徒，后来大秦造火炮，他因为心思灵巧手艺高明，年纪轻轻就成了第一批炮匠。又因为同样的原因，作为随军炮匠出征大宛，在那一战中他也亲自到了战场，据说最后重创绿芒的那一炮，便是他在诸多炮兵都昏乱之时与陛下赵和联手填药装弹的。二十年前决定天下命运的大战结束之后，他自然因功得到了封赏，爵位晋升、金钱赏赐不说，赵和还亲自过问了他的安排，给了他去稷下学宫向墨家钜子学习的机会。此后他因为性情和能力的缘故，没有在仕途上走出来，最终甚至闹到辞去朝廷安排的职务，独自出来开办了属于自己的作坊。

    他是巧匠，生意上倒是不愁，加上还有当年丰厚的赏赐，因此家资算是小康。但所谓工程穷三代，他自己的兴趣广泛，其中不少都需要花大钱，故此也算不得富裕。特别是琢磨火炮的过程中，更是让他几次濒临破产。

    “终究还是马兄你天资非凡，最初时你是想研究火药的推力，想使其为动力推动车辆，再到推动船只，再到以如今以石炭木柴燃烧为动力推动船只……呵呵，若非马兄你，换了旁人，如何能拐得过这样的大弯来！”诸葛先生摇着羽扇笑道。

    “是、是陛下圣明，容我、容我……”

    “容你这样的人可以放心去钻研这些自然之奥妙。”诸葛笑着帮他将想说的话说了出来。

    马兄连连点头：“钧……钧若非陛下，不过一……一庸匠人……”

    “那我倒有些不同看法了，以马兄才器、毅力，便是生在别时，亦会有一番成就，足以名留史册。”诸葛道。

    马兄脸上又涨得有些红：“诸葛兄……你你都好，唯独……唯独……”

    “唯独有点对陛下不敬，是也不是？”诸葛哈哈大笑起来。

    马兄又是点头。

    诸葛举目看向岸上，轻轻摇扇：“这个，马兄就看错了，我如何会对陛下不敬……陛下一统天下，屠邪神、定道统，开科举、兴官学，辟商道、推良种，减农税、废豪强，广筑路、修水利，设都护、安四夷……自绿芒灭后，天下太平，二十年间，人口激增，陛下所作所为，已经超越古之圣君，我如何会对他不敬，我敬得很呢！”

    马兄用鄙夷的目光看着诸葛，觉得此人口是而心非。

    “我是真心话……罢了罢了，不与你说，哈哈……马兄，该回去了吧，如今已经小半个
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