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    在新任管理官的勤恳打量下，空港里一度遭到荒废的港务所亦重新恢复了机能。从档案室到嘹望塔，从办公室到航图室，港务所里包含一系列机能性的区域，而其中也有一间专门用来宾客会谈的小客室。

    当然考虑到绿穗领的贫乏资源，小客室也不会有何等高格调的装修。事实上那块挂在墙上的编织花毯算是客室唯一的装饰，李察和梅尔在简陋的木造沙发上坐定，没多久便有侍童战战兢兢地送来两杯热茶。

    “谢谢。”

    李察道谢后端起茶杯。木造的茶杯触感格外粗犷，茶叶尽管不错，但过头的份量和偏低的水温让整杯茶汤变成洋溢着涩味和酸味的苦饮。李察强迫自己把喉间的茶水咽下去，心里却不禁由衷怀念起侍女长的好处来。

    一定得尽快摆平这场危机。

    放下茶杯的李察暗暗起誓着，随即把目光移到茶几对面。在那里，小渡鸦对摆到眼前的茶水动也没动，圆瞪着双眼直直盯着李察。幸好李察早有所准备，不然真会怀疑自己是否睡了人家小姑娘而没交代。

    回应着梅尔的注目，李察想想后以下面的话开启了话题。

    “前些天我让肖恩发布了领主公告，在绿穗领搜索你祖父，但到目前为止都还没有他的消息。”说着李察皱起眉头。“这样的情况很不寻常。我怀疑他人是否已不在绿穗领上，虽然不知道是怎么离开的。”

    “……爷爷的座右铭是，任何事情皆有可能。”梅尔凝视着桌面，听声音倒是并不慌张。“探索云海的渡鸦们曾遭遇过千奇百怪的情况，相比起来，突然从岛上失踪根本不算稀奇。”

    “你能这样想就再好不过了。我会让家臣们继续留意你祖父的，发现消息就马上告诉你。”李察呼出口气，微微调整了下坐姿。

    在他构想的绿穗领近期发展规划中，修缮中的西风号和眼前的小渡鸦都是不可或缺的重要元素，而要说服与绿穗领无关的梅尔投身到轰轰烈烈的领地建设中来，那绝非轻松的任务。

    “我想问问，接下来你有什么打算？”

    “我可是渡鸦。渡鸦的使命当然是探索云海。”少女挺直胸膛，骄傲语气仿佛在呵斥着“这还用问吗”般的。

    “可是西风号还在维修中，而且你没有足够水手吧？”李察指出。

    西风号是操纵便捷的快船，但以其吨位至少也要配置八人左右的水手组才行。据闻梅尔和梅兹似乎单靠两人来操纵浮空艇的，李察无从想象他们是怎么做到这点的，不过此刻梅兹失踪，仅靠梅尔一人无论如何是肯定不成的。

    “水、水手的话再雇佣就好。”梅尔难得支吾起来。“你领地里应该有想要出海赚钱的领民吧？我可以雇佣他们当水手，当然得先要领主你同意才行。”

    “比起雇佣领民来，我有个更简单的提议。”

    “什么提议？”

    “其实我想雇佣你为夏尔菲家的航海士。”李察开门见山地说出来。“西风号由夏尔菲家负责修理，招募和训练水手也都由领主府安排支援。另外我还会额外付你薪水，你只要在找到祖父前暂时替夏尔菲家效力就好，觉得怎么样？”

    “不怎么样。”少女皱起眉，眼中骤然腾起激昂的焰火。“我可是自由的渡鸦！才不想当被人饲养的斑鸠呢！”

    “我并不喜欢‘饲养’这个词，也没抬高自己地位的打算，实际上你可以把我的提议理解成‘合作’。”李察摆摆手，借着端起茶杯的机会让气氛缓了缓，望着梅尔继续说着。“疲倦的渡鸦需要休憩的树枝，困窘的领主也想要开拓的航船，这应该是彼此互利的合作，并不存在谁高谁低的问题。”

    “哼，说得好听，结果还不让我去斑鸠的事情。”

    “这个嘛，我是不太清楚渡鸦和斑鸠什么的。会想雇佣你，纯粹是看中你身为航海士
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