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在彼此领地上互建使馆以为活动据点。使馆既是领邦间处理要务的中转站，同时也承担着在领主拜访时担任起居别馆的责职。不过前来拜访司登家的诸候并非都在伯爵领建有使馆，而这种情形下往往就由伯爵府直属的贵宾酒店为他们提供住宿服务。

    贵宾酒店由伯爵家的优秀家臣经营，会为停留的诸候们提供丝毫不输给其自家领府的一流服务。而诸候中少数身份更高又或者与司登家关系更亲近的人物，则可享受入住伯爵府的特殊待遇。

    葛蕾丝既是琉贝克公爵家的千金，又是艾瑟儿的闺蜜，故而理所当然地享受着这项特权，在伯爵府的贵宾客房里过着被殷勤款待的舒适生活。虽然伯爵府的家仆们表现出几乎无可挑剔的专业素养，然而就像所有名门淑女那般，葛蕾丝的日常起居还是由贴身侍女来伺候。

    侍女雪莉比葛蕾丝差不多小七岁，身材娇小的她却有着钢铁般的忠诚心。前次锤头鸟暴走事故中，便以自己身体替公爵千金挡下冲击受伤，也因此痛得好几天都不能做事，让葛蕾丝相当心痛。

    在伯爵府医师的精心调制下，雪莉最近总算恢复到能沏茶的程度，于是葛蕾丝也就恢复了中断数日的早茶习惯。

    “辛苦啦雪莉，麻烦给我一杯萨姆红茶。艾瑟儿你呢？”

    “……啊，我要咖啡就行。”

    早茶在和贵宾房相邻的阳光房进行，陪葛蕾丝饮茶的是一大早便前来拜访的伯爵千金。得益于富庶领地带来的滚滚财源，伯爵府的每处空间都被建造得格外舒适。

    昂贵的玻璃天窗拼成了阳光房晶莹剔透的天顶，而被侍女们精心打理过的绿植中，点缀着园艺师刚刚采摘的带着露水的丝绒玫瑰。那些出自糕点师之手的精致点心在餐架上闪闪生辉，并散发着不输给鲜花的甜美香气。

    明明置身如此舒适的环境，但对面的艾瑟儿却显得相当不在状态。

    “现在想起来，那时候雷克斯也真是好好笑呢。今后他应该没脸再来找你了吧？”

    “是这样吗……”

    侍女雪莉在两位公女面前摆上镶银的瓷杯，然而在其中分别注入上品的红茶和咖啡。但雪莉还没来得及派发，心不在焉的伯爵千金已伸出手，端起那杯透明琥珀色的饮料送入口中。

    雪莉瞪圆眼睛看着艾瑟儿，然而伯爵千金直到放到杯子时都未能察觉到自己喝的并非咖啡。雪莉慌慌张张地望向葛蕾丝，公爵千金的嘴角拉出意味深长的弧线，示意雪莉不用在意般的摆摆手。

    “说起来，也不知道李察会在伯爵领呆多久呢……”

    “李察要回去了！？”

    和先前心不在焉的感觉截然不同，谈到李察时艾瑟儿蹭地站了起来，那猛烈动作甚至让茶水洒出来不少，旁边的雪莉慌慌张张地拿起布巾擦拭。

    “抱、抱歉。”艾瑟儿重新坐回座位。似乎察觉到自己反应太大，伯爵千金的脸上泛起红潮，却依旧忍不住朝葛蕾丝投来挂念的目光。“李察……啊不，夏尔菲公子要回去了吗？”

    “我只是随口说说啦。”听到葛蕾丝的话，艾瑟儿如释重负般的呼出口气。

    那明显流露的态度也让葛蕾丝在心里确认了某事。果然是这样吗？葛蕾丝端起咖啡杯掩饰自己的兴奋心情。虽然平常英姿飒爽的艾瑟儿很不错，但此刻脸上泛起红霞的艾瑟儿又更加可爱，甚至到了让葛蕾丝不禁羡慕某人的程度。

    这就是恋爱中的少女啊！葛蕾丝感动万分地在心中默默点头。虽然公爵千金自己尚无成遂恋爱的经历，但却非常热衷促成别人的恋爱。李察是自己表弟，艾瑟儿是自己闺蜜，葛蕾丝仿佛已隐隐看到那根系在两人小指间的红线，并决心全力推动此事。

    胸中涌起的使命感让公爵千金情绪分外高昂，在雪莉愕然注目下，一口气喝光了那杯尚未加糖调制的苦饮，白瓷杯在桌上敲出铿锵的声响。

    “不过我真的好多事情要跟李察聊的呢。”葛蕾丝恳求般的望向闺蜜。“艾瑟儿你要是愿意的话，能抽空陪我去吗？”
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