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”

    “请原谅，绿穗领毕竟只是帝国边陲的小地方，情报来源相当闭塞。”李察汗颜着。不知何故他前生记忆对“龙”的名字只有隐约印象，既然朱诺说得如此确凿，那不妨趁机打听下。

    “朱诺女士，方便的话，可否不吝赐教？”

    被如此请求着的朱诺突然抬头盯着李察。或许是平身出身的缘故，她的容貌并不像艾瑟儿、葛蕾丝那般的精雕细琢，甚至比起阿德蕾来都略显平凡，但那双眼瞳却仿佛有着慑人心魄的力量。

    李察被看得心里莫名发毛，低头想端起茶杯掩饰。

    “听闻公子阁下的深刻见识，连贤才淑丽都为之心折。”这时候朱诺开口了，语气恳切。“能为您解惑是我的荣兴。”

    盖缇娅是飘浮在云海之上的世界。借助虚空环流的充沛魔素，浮岛诸领得以在云海上稳定存续，进而繁衍生息。浮岛诸领间依靠着浮空艇交通联系，在物资与信息的高频率交融中，构筑起名为莱娅帝国的政治实体。

    云海以上是繁荣昌盛的莱娅帝国，而云海以下则是被称为“混沌海”的魔境。据说混沌海的深渊中沉睡着漆黑的大蛇，从大蛇口中吐出的瘴气会侵染靠近深渊的生物，并把它们变成深渊的爪牙。

    之所以是“据说”，是因为云海以下是魔素稀薄的空间，也是浮空艇航行的禁区。从来没有人下到混沌海去探个究竟，而唯一能让人们确认大蛇传说真实的，是那每隔七八十年便会席卷盖缇娅一次的“混沌兽潮”。

    从深渊中涌出的混沌兽潮，由成千上万头来自深渊的巨兽汇聚成，进而演变为毁灭性的洪流席卷盖缇娅的云海。而彼时能阻挡这股洪流的，除了帝国中央的精锐舰队外，便只有栖息诸领的龙了。在此前数世纪的混沌兽潮中，龙都成为帝国阻挡兽潮的最坚固防线，也因此才被盖缇娅诸民视为“守护神”而加以崇拜着。

    而之所以把龙称为“龙姬”，是因为那些龙并非与生俱来就是龙，而是觉醒为“龙”的女性。没有人知道觉醒的条件是什么，不过那些觉醒的女性确实拥有化身巨龙的能力，以及足以匹敌帝国分舰队的恐怖战力。

    拥有悠久寿命与绝大力量的龙姬们，往往会选择某处浮岛栖息。对浮岛诸领来说，龙姬驻留便是领地安泰的绝对保障，故而但凡有点见识的领主们无不祈请龙姬降临自家领地。不过龙姬的数量相当稀少，有龙姬驻留的领地以比例来说大约还不到帝国全领的百分之一。

    因龙姬们在觉醒前只是普通人，故而通常她们会隐匿身份在领邦中栖身，只有当栖息地面临着如混沌兽潮般的莫大威胁时才会现身守护。不过帝国数世纪的历史当中，偶尔也会出现过龙姬被某事某人吸引而现身的例子。

    那些吸引龙姬乃至得到其垂青的人物，有的成为割据一方的霸者，有的成为开辟时代的贤者，但不管怎样都在历史洪流中刻下了不可磨灭的真名。

    “……也有龙姬是被命运的潮流导向那边的说法，正因为如此，帝国才对龙姬动向格外重视。”朱诺以这句话结束解说，随即意味深长地看向李察。“公子阁下，现在您理解您的立场了吗？”

    “霸者和贤者啊……”李察露出牙痛般的神情。虽然对朱诺提到的“命运的潮流”相当介意，然而却很难相信自己和那头闯进测试场的红龙能扯上什么关系。“是不是什么地方搞错了？以绿穗领那乡下地方怎么发展也不可能称得了霸吧？另外我也没兴趣当贤者啊？”

    “我所说的，只是从历史记载而得出统计学的结论。你怎么想并不重要，重要的是确实有不少人相信这点，不然您以为伯爵阁下今次为何要如此慎重呢？”女主编端起那杯已然冷掉的红茶，润了润喉。

    配合着朱诺的动作，李察也暂时把注意力转移到茶水上，心里稍稍喘了口气。不过龙姬也好混沌兽潮也好，骤然间听闻如此多的盖缇娅秘闻，让他着实有点难以消化的感觉。不过那混沌兽潮要七八十年一轮，而龙姬目前更是与他八竿子都扯不上关系。

    “看来我有必要重修盖缇娅史这门课呢，真惭愧……总之非常感谢你的指点，朱诺女士。”李察朝朱诺低头道谢，心想着姑且先把女主编提供的情报记下来，说不定什么时候就能用得上。

    “不必客气，我家记者似乎受了公子阁下不少照顾，这点情报就算是报答。”朱诺点点头，仿佛看透李察心思般在嘴角拉出微微嘲讽的弧线。“不过阁下，您该不会以为我说的那些和您都扯不上关系吧？”

    “难道不是吗？”

    “请容我提醒您。”女主编的视线落到那份自己编辑的报纸上。“目前帝国南部已确认有龙姬驻留的领地屈指可数，而其中似乎就包括黑钢领。”

    “黑钢领？”李察愣了下。

    “就是那个此前在群殴中败给您水手的丢人领邦，连吉亚家统治的浮岛。”朱诺以淡然语调在绿穗领主的精神里抛下震撼的炸弹。“顺便一提，那里的龙姬可是出了名的护短。”
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