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    辉帆领是帝国南方的造船重镇，统治此领的司登家更是从初代家主起便以造船名匠而著称。到爱德华伯爵这代时，虽然没能在造船业上取得多少突破性的进展，却依靠稳健开明的统治力而令辉帆领实现了前所未有的繁荣。

    爱德华伯爵有两位女儿，其中一位身份却无法公开。另一位公认的伯爵千金，则受到从家臣到领民们的普遍拥戴，众人普遍相信她能为司登家再创造出新的辉煌，而这样的信任在前不久得到回应。

    由伯爵千金艾瑟儿主持建造的新型浮空艇“双子座”，以革新性的双体浮囊设计和异乎寻常的抗风性，成功通过航海公会的检验认证，成为公会推荐名录中排名第三的经典船型。公会的权威认证为辉帆领带来了逼近三位数的订单，哪怕辉帆领的造船厂悉数开工，也至少得到三到五年才能将订单消化完成。

    新型舰的诞生甚至惊动了莱娅帝室，作为原创者的艾瑟儿获得了代表终身成就的银翼勋章，并由此成为宫廷内外热议的主人。诸侯权贵们纷纷感慨隐者侯真是生了好女儿，同时也对司登家那为数庞大并且依旧在不断增值的财产究竟花落何处，抱有愈加浓烈的兴趣。

    明的暗的向隐者侯提出联姻请求的诸侯多达数十家，而以诸般手段向伯爵千金本人进攻的贵族公子则超过两位数。不过却统统遭遇沉舟折戟的悲惨下场。

    司登公女远眺天空的哀伤侧影让无数贵公子为之心碎。

    公子们纷纷擂胸哀怨，猜测究竟是何人夺走了伯爵千金的芳心。只有极少数人知道真相，不过却早已被下达了严格的噤口令。因而司登家的贤才淑丽的一颗芳心，早已飘向帝国边境某浮岛的事实，到目前为止还尚不为人所知。

    事实上，艾瑟儿好几次都忍不住想飞去见李察，但却被自身的矜持给阻挡下来。

    李察说过将邀请她前往工作室参观，之所以迟迟没消息，大概是领务繁忙而无暇分身吧？这样的话就算找过去也只会给那人添麻烦。艾瑟儿如此劝慰着自己，然而一边算日子一边等待来信的日子却是格外煎熬的时光。

    他还记得约定吗？

    该不会有什么意外吧？

    还是那只是随口说说而已？

    在伯爵千金此前的人生中，还未曾有过如此忐忑惶然的经历。那段期间情绪低落的艾瑟儿甚至推掉了所有社交活动，俨然如同其父般当起了隐者侯来。

    令艾瑟儿悬着的心稍稍放缓的，是前几期南方报上的一则新闻。那则新闻报导了帝国边境的绿穗领遭遇凶恶空贼团袭击的消息。根据新闻报导，虽然空贼团对绿穗空港发动突袭得手，但在年轻领主临危不惧的统率下，全体绿穗领民众志成城，与侵略者作殊死搏斗，最终将其成功消灭——

    注意，不是击退而是消灭。

    要知道，空贼向来是肆虐盖缇娅天穹的公害，辉帆领则全靠着地方舰队镇守空域，才勉强把空贼灾害给抑制到最小。而对缺乏航海力量的边境浮领来说，能靠自身力量就退治空贼灾害的例子可谓万中无一。

    今次绿穗领将来袭空贼团消灭，如此辉煌的战绩甚至引起伯爵的赞叹，艾瑟儿也如释重担般的松了口气。

    虽然听起来难以置信，但是那人的话就能做得到。

    艾瑟儿如此相信着，对李察迟迟不来信邀请的理由也就释怀了。

    只是伯爵对空贼团袭击绿穗领的事情似乎相当在意，并命令家臣去调察其中原委。不过在调察出结果以前，一封来自绿穗领的信件便已被送到伯爵千金的案头。

    折开信时艾瑟儿的手微微颤抖，信时伯爵千金的呼吸急促，而读完信后司登公女则宛然化身为欢乐的云雀，抱起宠物波斯猫在房间里雀跃跳动着，令目睹那番光景的侍女们纷纷惊诧不已。

    “亲爱的艾瑟儿，首先请接受我诚挚的歉意……”

    李察在信里为自己拖延如此时日才写信而道歉，同时也简要说明了绿穗领遭遇空贼袭击的原委。尽管艾瑟儿早已从新闻上知晓，但当看到信上李察言辞恳切的解释时，一股受重视的感觉还是让她分外欢喜。

    随即李察又提到两件事，一件是邀请艾瑟儿来绿穗领参观的约定，另一件则是告之艾瑟儿他已突破飞空艇量产的关键瓶颈，可以实践对伯爵的承诺了。至于有关具体的改造船型，李察打算与艾瑟
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