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br/>    人、马、牛羊，哪样不需要水？

    武媚娘扬声：“说下去。”

    “李敬玄这一路进兵比较顺利，才出击三十余里，就遇到小股突厥人的探子，将其擒杀之后，问出突厥人左路军就在河谷附近。

    于是催动骑兵出击。

    因为分了两万骑给萧嗣业，李敬玄手里还有八万军，共计步卒二万五千，骑兵一万五千，后勤辎重四万。

    骑兵当先，一路沿河追击，连续击溃两股突厥叛军，敌军人数在八千上下。

    被骑兵击杀千余人，余者溃逃。

    李敬玄得到消息后，急令步卒追赶，又遇突厥人率主力，共计两万骑前来溯战。

    步卒结阵击退。”

    听到这一步，仍没什么大问题。

    殿上无人出声。

    但苏大为的眉头却皱了起来。

    “到了傍晚时分，天色昏暗，突厥人数度强攻，未能奏效。李敬玄令辎重和步卒就地扎营，并令斥候联络追击的骑兵，询问战果，约定两军配合方略。

    直到入夜后，斥候一直不归。

    李敬玄始觉不对，接连派出斥候，都无音讯。

    夜后，突厥人又接连发动数次夜袭，但都被我军营垒和车弩射退。

    直到黎明时分，突闻巨响，上游被突厥人拦水筑坝，趁着天色未明，唐军士卒疲惫，放水冲向大营。”

    苏庆节的声音变得无比沉重。

    他的竹鞭在河流转弯处点了点。

    “经洪水冲击后，我军营垒被毁，大部士卒被水冲走，李敬玄身边只聚拢了千余人，只得狼狈逃蹿。

    结果遭到突厥叛军集合数部胡酋围杀，步卒奋力拚杀，死伤殆尽。

    幸得萧嗣业那一路，察觉不对，及时回援，这才救下李敬玄。

    但唐军大败，萧嗣业手下骑兵也失了胆气，被数倍突厥人围猎，死伤过半，且战且退，一直退回武威，得镇军接应，才算缓过神气。”

    整个大殿上，气氛无丝沉凝。

    方才的沉默，是众人凝神细听。

    现在的沉默，则是震怒、沉重、忿恨。

    “李敬玄先前的那支追击骑兵，也遭到突厥人的伏击，只有数十骑逃回。事后清点，此战之后，十万大军，只有不到万人逃回，乃我军前所未有之大耻。”

    说完，苏庆节忿忿难平，将竹鞭投于地上。

    这战报，兵部早就有了。

    朝堂上诸位大臣，包括武媚娘和李弘也早就看过。

    但那只是简单的文字，只记着李敬玄大败，唐军覆没。

    远没有此刻苏庆节结合各种战报，在沙盘地形上，将整个战局来一场复盘，来得清晰。

    苏庆节叉手道：“李敬玄这一路的大败，臣已说明。至于薛仁贵的情况，请恕臣不明详情，恐怕要请都察寺卿来解说。”

    沉重得仿佛滴出水来的大殿上，传出武媚娘低沉沙哑的声音：“严守镜。”

    “臣在。”

    都察寺卿严守镜上前，先向李弘和武媚娘行礼，方道：“臣得到的情报，还不算太详尽，只能大致推测。”

    “说说看。”

    严守镜走到沙盘旁，俯身拾起苏庆节扔下的竹枝，在碎叶水处一指。

    “去年底，薛礼率五万大军，抵达碎叶水，依之前与安西大都护裴行俭的商议，准备以碎叶水为屏障，抵御大食的兵锋。”

    说着，严守镜又解释道：“自从我们收容波斯总督，大食国的骑兵一直向碎叶水方向渗透，甚至数次直达四镇。

    薛礼抵达碎叶水后，一面就地驻扎，一面派侦骑和斥候四处，打探消息，并征召附近胡人做仆从和向导。

    后来得知大食人有一支大军，在怛罗斯以西，人数在三万上下。”

    这个消息，朝中诸公也是早就知晓，所以并不奇怪。

    但是后来的细节，却不甚清楚。

    以薛礼的用兵老辣，既然知道了敌人的动向，又征召了当地胡人做仆从军和向导，怎么还会失败。

    总不可能像李敬玄那样，被敌人用一把洪水把大军冲垮了吧。

    若真是如此，兵部和诸大臣不会不知道。

    只听严守镜道：“因为路途遥远，再加上我军战败，中间有许多信息残缺，依据最近得到的消息，大致推出，薛礼军得到敌军消息，但并没有直接进兵，而是考量了地形，在查明敌军牧场后，决定突袭敌军后方，焚其牧马和粮草。”

    这番话说出来，李弘还没察觉什么，但如武媚娘、阎立本和狄仁杰，这等老辣之人，已经从中嗅到许多信息。

    其一，有了上次李敬玄之败后。

    薛礼这次用兵，明显谨慎了许多。

    否则以他往日的作战风格，必是亲率唐军主力，备道兼行，直扑大食军中军。

    斩将夺旗，挫敌锋锐。

    然后利用唐军铁骑的精锐，发挥大铁捶战术，先将敌军胆气摧毁，然后一路追击，不断锤碎敌军试图的反抗，一层层削去敌军的精锐力量。

    这就像是猫鼠游戏。

    直到敌军精疲力竭，再无反击之力。

    唐军会在薛仁贵的指挥下，将敌军尽数歼灭。

    这就是薛礼最喜欢的战术。

    继承自大唐名将苏定方的骑兵战术。

    其疾如风，攻掠如火。

    苏定方的兵法虽传给了裴行俭和苏大为。

    但骑兵作战的风格，唐军名将里，如今最像的，反而是薛仁贵。

    第二点是，这次唐军的斥候做了大量工作。

    能探出对方的牧场辎重，这是极不简单的。

    两军交战，最重要的就是隐蔽自己的弱点，露出最锋利的獠牙。

    而粮道和辎重，绝对是最大的弱点。

    失去补给，大军连一天都撑不下去。

    就算人能支撑，战马也会饿死。

    失去战马，就失去了机动力。

    在战场上，意味着死亡。

    “继续往下说。”

    随着武媚的命令。

    严守镜抿了抿薄唇，双眸着手里的竹鞭，点了点碎叶水：“在此处，薛礼与掌管步卒和辎重的郭待封分兵，由郭待封率三万余步卒，守住大营及粮草辎重，深筑营防。

    而且为了防备被人用水攻，此次唐军选的是高地。

    尔后，薛礼亲率一万五千唐骑精锐，绕过大食军，直扑后方。

    此战十分顺利，成功烧毁大食人后方的马场，焚尽了他们的粮草。”

    整个大殿上凝重的气氛，到这里才稍微缓和一点。

    殿上数位大将，心中不由暗暗点头。

    薛礼不愧是名将。

    这番奔袭直击敌人要害，用兵老辣，勇猛，而且精准。

    实在是极高明的战术。

    失去粮草，那四万大食兵，只有被唐军歼灭的下场。

    “严守镜！”

    一直未出声的大唐皇帝李弘，此时终于忍不住开口：“薛礼既然抢占了先机，先烧了敌人粮草，为何我军会败？”

    严守镜脸上浮现奇怪的神色，向李弘欠身道：“回陛下，那是因为，我军也犯了无法弥补的错误。”

    嗯？

    所有人的耳朵一下子竖起。

    包括苏大为，也投来关注之色。

    战报他是看了。

    但具体情况，除了都察寺，连兵部也尚不清楚。

    毕竟都察寺有远超兵部的情报搜集能力。

    在众人关注下，严守镜继续道：“掌管后军的郭待封不知为何，擅离了营守，率领三万余步卒，向大食主力进兵。”

    他没把话说透，因为直到现在，都察寺也还不清楚。

    郭待封这个举动，究竟是因为薛礼的安排。

    又或者是郭待封擅做主张。

    现在没有任何消息可以证实这一点。

    “后来如何？”

    “在半路上，唐军步卒被大食国的侦骑查明，大食主力骑兵向唐军直扑，双方在碎叶水附近的怛罗斯展开激战。”

    严守镜停了一停，待众人消化这个消息后，才继续道：“郭待封手里除了三万余步卒，还有胡族仆从，突骑施及葛逻禄人，共计两万余骑。

    两军交战，最终，郭待封兵败……”

    严守镜的声音变得有些暗哑低沉：“步卒折损大半，大营辎重被毁，郭待封只得就地固守待援。”

    “且慢。”

    武媚娘声音透着冷意：“郭待封手里有三万多唐卒，还有两万仆从军，大食人又不是三头六臂，如何将他击败？”

    “太后，战报十分粗简，据其他消息佐证，臣以为，是仆从军发生叛乱。”

    这句话，引得朝堂上所有大臣心中震惊。

    以大唐的威望。

    从来只有甘心做大唐前趋，为大唐做狗的。

    鲜有临阵倒戈的胡人仆从。

    这意味着，大唐在西域的威望，已经有了巨大的损失。

    那些胡人，已经失去了对大唐的敬畏。

    这是十分危险的信号。

    李弘有些焦虑，也有些失态的向身后武媚娘看去：“母后……”

    年轻的他，还不知如何处理这种情况。

    但也知大唐在西域的局面十分凶险。

    武媚娘深深看了他一眼，向着阶下道：“消息确实吗？是突骑施与葛逻禄人都反了吗？”

    “回天后，现在还无法确认，须待后续消息。”

    武媚娘微微颔首，声音里透着肃杀之气：“若证实，一定要将反叛部落夷平，以明大唐之恩威。”

    “是。”

    “对了，薛仁贵手里还有一万五千骑是不是？”

    “没有了。”

    严守镜恭敬道：“得知郭待封失了辎重，薛将军大惊下，率军回援，结果遭到大食人的伏击，最后骑兵溃散，薛将军也失去消息，生死不知。

    郭待封带着步卒且战且撤，最后的消息，是向着安西四镇退去。

    如今究竟若何，也没有确且消息。”

    从西域传回消息，至少得半年时间。

    若真的发生什么，也早就发生了。

    只是帝国疆域如此之广，许多消息会有严重的滞后性。

    武媚娘招手，示意一旁的太监王承恩上前，耳语了几句，吩咐王承恩去办后。

    再次开口：“西域之事，现在有突厥叛军，有仆从叛乱，有大食人进逼，局势危殆，请问众卿，该如何处置？”

    “天后，此事毫无疑问，必须速集合大军，发兵西域，将叛乱的胡人，一网打尽，斩草除根。”

    一名金甲大将，大声道。

    此人是左武卫大将军，魏思其，其父乃贞观名臣魏征。

    “不然！”

    又一员大将出列道：“我军在西域已经接连两次大败，若再要用兵，绝不容有失，如此重大之事，关系国运，怎可仓促出兵？必要计议周详，准备万全，再遣精兵良将，数路并发。”

    “此言差矣！”

    又一员大将出列，此人一脸虬髯，双目圆瞪道：“救兵如救火，迟恐不及，若敌军进击，四镇必失，四镇若失，则安西大都护势必动摇。

    若是裴行俭支撑不住，我军在西域将全线崩塌。

    到那里，便是泼天大祸。

    西域商道断绝，各国藩属，将断了往长安之路。”

    这番话，显然戳到一些重臣的痛处，引起不少人深思。

    商路、利润，还有帝国的版图，自太宗时起，坚定不移经营西域的战略。

    “各位将军，容在下说一句。”

    一阵清咳声后，一位中年大臣出列，向着武媚娘和李治手持笏板行礼，然后向着一众军将道：“几位将军说要进兵，用兵的事在下不懂，但在下掌着户部钱粮，自从先帝封禅以来，各地灾祸频发，朝廷救之不及。

    如今长安大旱，府库无粮，百姓多有饿死，至今无法解决。

    此时要对西域用兵，敢问钱从哪来？粮草呢？战马呢？兵器辎重呢？还有兵从何来？

    关中大灾，此次遭受重挫，连府兵都靠树皮草实充饥，不知饿死多少。

    敢问几位将军，如何用兵？”

    这话，不光令众大将呆住。

    就连高坐在龙椅上的李弘，珠帘后的武媚娘，脸色也变得颇为难看。

    什么时候起，大唐竟变得如此困窘了。

    但不得不承认，这话虽不好听，但却绝对无法忽视。

    大唐府兵，过半都在关中。

    天下重兵，云集关中。

    再加上关中出陇右最近。

    历来对西域用兵，都是征召关中的折冲府。

    但是这次受灾，关中元气大伤。

    这种情况下，哪里还征召得到足够兵源。

    还有粮草、后勤。

    巧妇难为无米之炊。

    关中刚遭旱灾，至今没能恢复元气。

    府库粮仓，穷得可以跑老鼠。

    这种情况下，就算有兵，又哪来的粮？

    没吃没喝，没钱，你让大唐用什么和大食人在西域争锋？

    用什么去平息叛乱？

    拿头去顶吗？

    从泰山封禅时，大唐疆域扩张至巅峰。

    雄踞天下，辉煌如日月。

    到如今，才过去几年。

    什么时候起，那个光耀万年，伟大的帝国。

    武德充沛的大唐，竟然到了如此困难的田地。

    李弘也不禁在心中哀叹。

    始知父辈创业艰难。

    积累起家底，可能要十年，甚至数十年的时光。

    而只是几年的天灾，便让帝国陷入举步维艰的困境。

    现在的尴尬就在于，西域是帝国的底线，事关生命线，绝不能放。

    但是要用兵，却无钱无粮无人。

    沉默中，有一个弱小的声音低声道：“听闻郡公为异人，修为通天彻地，何不派郡公去西域，有郡公出手，足抵十万兵。”

    唰！

    所有目光，一下子集中在苏大为身上。

    

    
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