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    此时京中诸事皆是忙乱，随驾北征的老丞相毕士安与大将李继隆都因年事已高，先后病倒。到了八月中旬，先是雍王元份，重病不治去世。

    赵恒大为悲伤，追封元份为太师、尚书令等爵，又派朝廷重臣治丧，葬礼极尽哀荣。甚至还派在宫中的皇储允让，到雍王灵前行了一礼。

    雍王妃李氏在雍王死后，将当日赵恒派去雍王府的四名宫女奉还宫中，赵恒叫了这四名宫女来问话。这四名宫女是当日赵恒探望雍王时，见雍王身边无使女侍候，刘娥献言特地遣出照顾雍王的。雍王妃李氏为人奇妒无比，在此前府中若有使女敢亲近雍王者，都被她或打或杀的，弄得一个皆无。此四名宫女，是皇帝所留，又未正式赐于雍王府，雍王妃不敢动她们，却也没有好脸色给过她们。此时雍王一死，便迫不及待地上表将她们送回宫中了。

    这四名宫女身为宫中女官哪里受得这个，回到宫里，便跪于赵恒面前，将雍王妃种种恶形恶状诉于赵恒。又说雍王病重，雍王妃只顾自己作乐；又说雍王是被王妃恶语冲撞，活活气死；又说雍王妃在雍王死后，不但不哀伤，而且有不少对当今官家不敬的言辞；又说雍王妃在府中日日扬言“我儿子做了皇帝如何如何的”等等的话。

    赵恒大怒，立刻叫周怀政拟了旨意，待要发放，想了一想，却又先放下了。

    雍王府的丧事过了头七，雍王正式下葬之后，文武百官们散去，整个雍王府顿时空了下来。只有雍王翊善晁迥先带着雍王府的属官们，还在料理诸项后事。

    宫门大开，一队宫卫飞骑直抵雍王府，周怀政手捧圣旨，昂然直入：“圣旨下，雍王妃李氏接旨！”

    晁迥先在王府经历的事多，此时看着周怀政入府的架式，大有当年王继恩入许王元僖府杖杀张良娣气势，心中已是冷了半边。连忙请出雍王妃与王子，摆下香案接旨。

    此时妾侍所生的次子允怀已经不知何故夭亡了，只有雍王妃所生的长子允宁，才不到十岁，茫茫然地随着母亲下跪接旨。

    周怀政站在灵堂中间，大声宣读圣旨：“察雍王妃李氏，生性悍妒凶残，杖杀婢女、气死雍王。又察先帝驾崩之时，戚里皆赴禁中，伊称疾不至。衣服器用皆饰以龙凤僭越逾制。又察伊居元份丧，无戚容，而有谤上之语。且结交外臣，有谋逆之言，又纵容母族行为不法。着削去李氏雍王妃封号及一切爵禄国封，贬为庶人，立即迁出雍王府，置之别所。雍王府翊善翰林学士晁迥先辅佐无状，降为右司郎中。钦此！”

    李氏听着周怀政朗声读着圣旨，仿佛被人当头一棒打下，顿时化为石像。直到周怀政宣读完圣旨，还没回过神来，傻傻地跪在那里。周怀政催了数声，见李氏仍然怔怔地，只得将圣旨交由晁迥先道：“晁大人，日落之前，李氏要迁出雍王府，事情就交给您了！”

    晁迥先无奈，只得走到李氏身边道：“王妃——咳，夫人，周公公催着呢，您是否该……”

    李氏如梦初醒，抬起头来发出一声绝望的呼声：“不，这不是真的——”她毕竟是将相门第，此时回过神来，早收起往日的骄横之气，忙一把将允宁紧紧抱在怀中，冲周怀政磕下头来道：“圣上明察，公公当替我辨白，我是叫小人诬陷了。我对圣上一片忠诚怎么会有谤上的言语，我亲生儿子都入宫了我怎么会有谋逆之心，我与王爷结发夫妻几十年相濡以沫衣不解带地侍奉他啊！千不念万不念，生母蒙冤叫皇储以后怎么面对臣子，我儿允宁还小怎能没有母亲顾料啊……”

    周怀政面无表情地道：“夫人何必为难我们这些奴才，我们也只是奉旨行事罢了！圣上是最仁厚的人，夫人自己种的因结的果，到此时还诬圣上冤枉了你不成？夫人若有怜子之心，就该早早起身出府，何苦再继续连累宫中的皇储、府中的小王爷！”

    李氏神经质地抱紧着怀中的儿子，仿佛是抓紧救命的稻草，不停摇头，不停地抽泣。周怀政咳嗽一声道：“圣上有旨，小王子尚小，乏人照顾。宫中赐下四名嬷嬷，并由许王妃就近照顾。夫人可以放心去了！”

    晁迥先心中暗叹，雍王妃的罪过较之当日许王府的张良娣要重，但是所受的处罚也仅是废爵出府，较之当年张良娣灵前当场杖杀，当今圣上已经是仁厚许多了。却就为当今圣上素来性情仁厚，李氏估计错误，以为仗着有儿子做护身符万事皆可，却不知道再仁厚的天子，也是逆不得龙鳞的。心中想着，却也不免帮着周怀政，将李氏半哄劝半强迫地拉开，押送出府。

    昔日威风赫赫的雍王妃，此时只着了一袭麻质孝衣，没有半点首饰行李，没有一个侍从，被押上马车，送到城西一座废弃的旧行宫，幽居起来。

    雍王妃被贬为庶人的消息，几乎是最快的时间内被人报到了寿成殿，郭熙正服完了药，听了这个消息，只觉得服下的药汤全部化成了冰水，哽在胸口，顿时咳嗽不已，咳了半日，终将方才的汤药全部呕了出来，伏在枕上喘息不已。吓得来报的郑志诚忙跪在地上请罪。

    郭熙脸色灰暗，郑志诚偷眼看着，也知道她已经将近油枯灯尽了。郭熙心有不甘，她苦心布置的棋子，就这么让刘氏轻易废了吗？她恨恨地喘息了半日，方冷笑道：“好、好、好个德妃，我道她真贤惠了，不承想她如今才真见厉害了！”

    侍女燕儿在一旁忙扶着郭熙，恨恨地道：“奴婢当日就说，圣人休教她给哄了。果然不过安静得几天，圣人眼错不见的，她那里就对雍王妃下手了。”

    郭熙扶着头想了想，悔道：“嗯，也是我病中精神短了，官家回京就去看望雍王，我原本该想到这一层。”她说得这几句，不小心岔了气，又伏在枕上喘息不已。

    燕儿见她方才这一阵呕吐喘息，原本腊黄的病容更加毫无血色，黄中透出一股青黑来，不由心慌起来，忙劝道：“圣人将养好身子要紧，外头这些不相关的事儿，等圣人大安了，有多少事办不得呢！”

    郭熙转念又一想，点头笑道：“说得是呢，横竖雍王妃已经贬了，我倒不急着生这闲气。转过头来想想，我瞧她这阵子，也得意过头了不知进退了些，我倒虑着将来皇儿大了，岂非除狼进虎。关她几年，将来我也顺手些。难受的只有嘉庆殿那边，自种祸根！”

    郑志诚跪在地下，想着雍王妃为了讨好郭熙而得罪刘德妃，因此遭这一番大难，源也自郭熙起，郭熙却浑不在意，倒有几分幸灾乐祸的模样，也不觉一阵心寒，却不敢露出什么破绽来，只告了罪起身。

    郭熙靠在床上，闭目想了想吩咐道：“今日叫太傅放一日假，承规去把皇儿抱过来，他也不小了，他家里头出的事儿也该让他知道、记住！”她虽是连眼睛也未睁开，郑志诚却觉得汗毛直竖，连忙应了一声，转身出去。

    郑志诚去了半日，依旧独自回来，奏道：“回圣人，奴才去集英殿，小皇子已经被刘德妃带走了。”

    郭熙银牙暗咬，手中紧紧地绞住了一条帕子，却未发作，只冷笑道：“她抢得倒快，只是我的嗣子，她凭什么带走？”

    郑志诚支唔了两声，只得回奏：“前几日官家念及圣人身子欠安，怕圣人过于劳累，也怕小皇子无人照顾，德妃请旨代圣人暂时协同照顾小皇子，官家就下旨同意了。”

    郭熙失声道：“什么？”用力推开燕儿坐起来厉声道：“我还没死呢，她就如此迫不及待了吗？”

    燕儿吓得跪在地上劝道：“圣人千万不要动怒，保重凤体要紧啊！”

    郭熙怒道：“你拿我的符令，立刻去嘉庆殿，把皇儿抱过来，看谁敢拦？”燕儿不敢相劝，只得拾起金符匆匆去了，过得片刻，果然将小皇子抱了过来。

    那小皇子允让也才六七岁，甚是胆小安静，见了郭熙行了个礼，便规规矩矩地站在一边，一声也不敢响。

    郭熙此时也强撑着梳妆完毕，她甚为重视仪容，便是病重之时，也每日梳妆整齐，脂粉均施，哪怕只是见一个小孩子，依然要妆容整齐。

    妇容是女子的四德之一，甚至可是说是最重要的。虽然她自病后不想让人看到她的容颜惨淡，已经免去后宫妃嫔每日请安。但仍然每天都要用大量的精力来在梳妆上，为的是能够太医和宫中妃嫔看望时勉强提起精神，保持气色良好。她的病一直迟迟难以见好，固然是因为亲生儿子去世的打击心力交瘁积劳成疾，却也是因为在病中也一直没有好好地休息将养的缘故。

    只是郭熙越在病中，越不敢有怠妆容，她不能让别人看到一个病容惨淡的皇后，一个病人固然会取得别人的怜悯，却会失去别人的敬畏。没有人会怕一个病人，尤其是在处处暗伏刀光剑影的后宫，她更不可以让别人看到她的软弱和无力。让别人看到她的憔悴，无异于她当着人面将自己皇后的尊严摔得粉碎，这是万万不能允许的。

    因此，也只有她最贴身的侍从，如燕儿和郑志诚等极少的几个人，才看过郭熙卸妆后的真实面容。

    郭熙露出最慈爱的微笑，向允让招了招手：“皇儿，到母后身边来，告诉母后，今天到德妃那里去，玩些什么了？”

    允让怯生生地靠近她，他怕靠近这个名义上的母亲，她看上去严厉而古怪，但是他又在几乎所有的人教育下意识到，她是不可违抗的。

    郭熙抚摸着允让的小脑袋，笑道：“你这孩子，怎么不说话呢？”

    允让很想躲开，哪怕郭熙的妆容再整齐，在如此紧密的距离中，幼儿是最敏感的，他感觉到郭熙的身上那种衰败的气息，这种气息在郭熙呼吸之间犹为明显，这种气息令他害怕。犹豫好久，允让用极细的声音说：“其实……也没什么，德妃给我吃糕点，还叫人给我量做衣服。”

    “量做衣服？”郭熙皱起了眉头：“难道你还少了衣服穿不成，为何要给你量做衣服？”允让嗫嚅着说不上来，他也只不过是个孩子而已，如何晓得这许多。郭熙转身问燕儿：“你过去时，听到什么风声没有？”

    燕儿想了想道：“不是说西巡的事儿？”

    郭熙警惕地问道：“什么西巡？”

    燕儿摇头道：“奴婢也不太清楚，好象是德妃要随圣驾西巡。”

    郭熙的脸色冷如寒冰：“这么说，她打算连孩子一起带走，所以张罗着要量做衣服？”

    燕儿低下头不敢看她：“也许是吧！”

    郭熙冷笑一声：“你们都出去打听一下，把整个事给我弄出个前因后果来！”她心中发狠，手中不由地用力攥紧，忽然“哇”地一声，允让大哭起来。却原来她方才正拉着允让的手以示亲热，不想一时忘情，用力一握，那小小孩童哪里经得起这一握，早痛得大哭起来。郭熙猛然醒悟放手，却是那小小的小腕上已经是一圈紫青色了。

    郭熙这边忙叫人拿了糕饼来哄孩子，另一边忙叫人去太医院取些化淤去青的膏药来敷上，这边不免暗暗懊悔自己失态，竟亲手将把柄落在一个小小孩童手中，怕又要叫刘德妃无事生非地说嘴了。

    燕儿见状，忙去带了允让去哄劝，又教他说，他的生母教德妃害了，如今被赶出王府，废为庶人，关在囚所受苦呢。又说皇后如今得病，亦是德妃所害。叫他悄悄记在心中，不要说出来，将来记得为皇后与越王妃报仇。见得那孩子乖巧地应了，又给了他糖吃，这才满意地去了。

    她虽为奴婢，却是个有私心的，眼见得这嗣子就是将来的皇帝，她自然也希望做如秦国夫人刘氏那样的人。如今这孩子养在宫中，皇后多病，越王妃被囚，她只消掌控了这孩子，将来的富贵权柄，又如何不唾手可得呢。

    她临出门前，盯了允让的乳母好一会儿，想着如今嗣子还小，不解人事，缺不得乳母。待稍大些，便要让这乳母出宫，免得有人与她争这个掌控嗣子的权力。

    乳母张氏被她这一眼盯得胆战心惊，趁着夜深无人之时，见允让犹未睡，就悄悄在他耳边说：“殿下，宫里的事情，你要多听官家的。别的人说什么，你都不要相信，但不要顶嘴，只管点头答应就是了。”她是越王元份亲自为儿子挑选的乳母，若论起感情来，她对小皇子的母爱，只怕还胜过越王妃，如今见越王死，王妃囚，母子分离，小小孩童在宫中活得已经是极不容易，皇后已经病成这样，将来这孩子只怕要在刘德妃手里过活，若被皇后当成对付刘德妃的棋子，岂不是让这孩子更艰难，甚至是有不测之风险。想到这里，顾不得风险，就悄悄地劝告小皇子。

    不想允让甚是懂事，听了这话就乖巧地说：“我知道。”他顿了顿又道：“我进宫以前，父王教过我，说进宫以后，只能听官家一个人的话。官家叫我听谁的就听谁的。其他人不管说什么，点头就是，不要当面违逆。父王还说，千万不能听母妃的话，母妃叫我听谁的，我可不能听，否则只会给我和家里招来祸事，我一直记得。”

    张氏听得鼻子一酸，将赵允让紧紧抱住，哽咽地：“好孩子——都是大人作的孽，却苦了你。”

    过了几日，消息都打探回来了。

    先是澶渊之盟订立后，寇准等人秉着老丞相毕士安之计，乘着与辽国已订合约，夏州已失去牵制的工具作用，且又遇李继迁刚死，其子李德明继位未久，加紧控制夏州边境的出入。又因与辽国开了边贸，再不需要到夏州买马，于是将与夏州边境所有公私贸易一概取消查控。却又在制造谣言，说是李德明有意投宋。

    西凉边荒，本难自给自足，往年靠着做宋辽的属国而得些援助和贸易，现在两边断供，又遇上大荒年，李德明继位未稳，未免慌了手脚，派人向辽国求
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